Waar Norris cruciale punten heeft laten liggen in de strijd met Verstappen

"Vanuit het raceperspectief zijn er absoluut momenten geweest die
ik graag wilde terugdraaien, waarop ik het iets beter wilde doen.
Waarschijnlijk niet zoveel als je zou denken, maar zeker wel
bepaalde. Over het geheel genomen heb ik het gevoel dat ik dit jaar
een veel betere coureur ben geweest dan vorig jaar. Dat is voor mij
het belangrijkste." Was getekend, Lando Norris in een exclusief
interview met RacingNews365 . Al met al is Norris dus een tevreden
man na de eerste veertien races van het huidige Formule 1-seizoen.
Zijn achterstand op kampioenschapsleider Max Verstappen is echter
al 78 punten. Toch zijn er heel wat races geweest waar hij zijn
resultaat niet heeft gemaximaliseerd. Dan wordt er bijvoorbeeld al
snel gedacht aan de GP's van Spanje en Hongarije, maar het begon al
eerder in het jaar. Aan het begin van 2024 was McLaren zeker nog
niet het topteam van dit moment. Maar toch zal Norris niet graag
terugkijken naar de GP van Saoedi-Arabië, race nummer twee van het
jaar. De Brit ging voor een alternatieve strategie en kwam zodoende
achter de Ferrari van Oliver Bearman terecht. Hij viel in voor
Carlos Sainz, die kampte met een blindedarmontsteking. Norris werd
niet beloond voor zijn strategie, bleef achter Bearman hangen en
moest het doen met P8. Terwijl zijn teamgenoot Oscar Piastri op de
vierde positie eindigde en zodoende acht punten meer scoorde. Daar
verloor de Brit dus al kostbare punten. In Imola had hij de race
misschien wel moeten winnen, toen hij op de finishstreep slechts
zeven tienden tekort kwam op winnaar Verstappen. "Eén extra rondje
en dan had ik hem in de verdediging kunnen duwen in bocht 1, maar
dat kwam helaas net te laat. Het is wat het is", zo concludeerde
Norris zelf ook na afloop van de race. Hield Verstappen net genoeg
over of zette de Brit de aanval te laat in? Feit is in ieder geval
dat de Nederlander opnieuw zeven punten uitliep op Norris. Telkens
achter Verstappen De GP van Canada was nog zo'n race waarin Norris
wellicht aan het langste eind had kunnen trekken. De Brit was
razendsnel in het begin van de wedstrijd, maar uiteindelijk werden
er niet de juiste keuzes gemaakt aan de pitmuur door een cruciale
pitstop te laat uit te voeren. Daardoor kon hij de aanval op
Verstappen niet meer inzetten. "In Canada had ik een kans om te
winnen. Maar mensen begrijpen niet hoe snel Mercedes dat weekend
was. We hebben de kans gemist om voor de overwinning te vechten, in
plaats van te zeggen dat we de overwinning hebben verloren", zo
legde Norris in gesprek met deze site uit. De race daarna, in
Spanje was Norris echt de snelste op de baan, maar verknalde hij
zijn start. De Brit, die vanaf poleposition startte, moest zowel
George Russell als Max Verstappen voorbij laten en keek zo al
gelijk tegen de achterkant van de Red Bull aan. Aan het einde van
de rit zat hij er nog steeds achter, terwijl Norris de snellere
auto had. McLaren wist hem op geen enkele manier voor de Red Bull
van Verstappen te krijgen en door die mindere start heeft hij zeer
kostbare punten verspeeld. In Oostenrijk heeft Norris sowieso
punten laten liggen door zijn uitvalbeurt. Verstappen liep daar
tien punten uit, maar als de twee kemphanen elkaar niet hadden
geraakt, dan was de McLaren-coureur sowieso drie punten ingelopen.
Maar het valt ook zeker niet uit te sluiten dat Norris Verstappen
had verslagen en dan had hij zeven punten kunnen pakken.  Zijn
thuisrace op Silverstone wist hij weer niet te maximaliseren, want
Norris kwam naar eigen zeggen een rondje te laat naar binnen bij de
laatste serie pitstops. Hij zag in de slotfase Verstappen nog
passeren voor de tweede positie, terwijl hij van mening was dat hij
de race niet had kunnen winnen ten koste van Lewis Hamilton. Maar
de verkeerde beslissingen aan de pitmuur zorgen er wel voor dat
Verstappen wéér kon uitlopen. Kostbare fout in Hongarije Door een
eigen fout in Hongarije gooide hij een tweede overwinning in de
Formule 1 min of meer weg. Bij de start moet hij het afleggen tegen
zijn teamgenoot Piastri. Door een vroegere pitstop kwam de Brit nog
voor Piastri terecht, maar een paar rondjes voor het einde werden
de posities weer omgedraaid. Norris speelde het spelletje daar zelf
ook niet slim. Hij had de positie gelijk na de pitstop weer terug
kunnen geven aan zijn teamgenoot, waardoor hij een nieuwe
inhaalmogelijkheid voor zichzelf kon creëren. Dat lukte hem nu in
de absolute slotfase van de race niet meer. Norris zag door de
beslissing van McLaren in ieder geval zeven punten door zijn neus
geboord worden, maar bewaarde zodoende wel de goede harmonie binnen
het team. In de laatste race voor de zomerstop, de GP van België,
finishte Norris achter Verstappen. En dat terwijl de Nederlander
vanaf P11 op de grid kwam, met Norris die vanaf de vierde positie
startte. Norris ging in de fout bij de eerste bocht en verloor daar
cruciale posities, om vervolgens ook later naar binnen te komen en
zodoende achter Verstappen terecht te komen. Die positie wist hij
uiteindelijk niet meer goed te maken. Het is natuurlijk heel lastig
om te zeggen hoe bepaalde races waren verlopen. Maar als je alles
bij elkaar optelt, kom je toch al snel op ongeveer 30 punten uit,
die Norris al dichterbij Verstappen had kunnen staan, als het er al
niet meer zijn. Natuurlijk zal niet alles zo zijn uitgepakt zoals
het hierboven staat beschreven, maar het zijn toch kostbare punten
gebleken voor Norris. Daarbij zijn vooral zijn uitvalbeurt in
Oostenrijk en zijn mindere starts in Spanje en Hongarije zeer
pijnlijk gebleken. Het is de vraag hoe een strijd tussen Verstappen
en Norris zich gaat ontwikkelen na de zomerstop. Feit is in ieder
geval dat de achterstand van Norris gewoon 78 punten is, en niet
rond de 50 of nog minder. De Brit zal er heel hard aan moeten
trekken om nog in de buurt van Verstappen te komen.