Red Bull verwerpt beruchte Mercedes-vergelijking

Max Verstappen leek aan het begin van 2024 goed op weg te zijn om
zijn vierde wereldtitel binnen te slepen. De RB20 kwam verrassend
snel uit de startblokken en in de eerste tien races slaagde de
Nederlander erin maar liefst zeven races te winnen, maar vanaf dat
moment ging het bergafwaarts voor de Oostenrijkse renstal. McLaren
heeft op dit moment namelijk de snelste auto en ook Mercedes lijkt
de aansluiting met de andere topteams weer gevonden te hebben.  Dat
leidde tot de nodige frustratie bij Verstappen, die de afgelopen
weken vaak van zich liet horen. De Nederlander eist in vrijwel alle
gevallen maar één ding van zijn team: nieuwe upgrades die de RB20
weer in staat stellen de strijd met de concurrentie aan te gaan. 
Velen zien deze ontwikkeling als een soort herhaling van de
moeilijkheden waar Mercedes in 2018 en 2019 mee te maken kreeg.
Teambaas Toto Wolff noemde de W09 van 2018 een 'diva', maar stelde
Lewis Hamilton vervolgens wel in staat de rijders- en
constructeurstitel veilig te stellen voor de Duitse renstal. Red
Bull-hoofdingenieur Paul Monaghan weet één ding in ieder geval
zeker: van een soortgelijke gang van zaken is bij Red Bull geen
sprake. Hij legt in een gezamenlijk interview met onder meer
RacingNews365 uit hoe dat zit. "Ik zou niet zeggen dat onze auto
een 'diva' is. We horen veel van de coureurs. Zowel goede als
slechte dingen, zaken die hen wel en niet bevallen, maar die zaken
zijn verder wel consistent." "Het komt dus niet onverwacht, maar is
eerder voorspelbaar, in ieder geval op bepaalde circuits. We weten
precies wat ons te wachten staat en dat nemen we mee in onze
voorbereiding. Ik weet niet hoe dat bij Mercedes zat, maar ik denk
niet dat onze auto een diva is." Waar ging het mis bij Red Bull?
Toen Red Bull de openingsronden van 2024 domineerde, ontstond
vooral de angst dat de Formule 1 een herhaling van 2023 tegemoet
zou gaan en Red Bull er niet alleen met de titels van 2024 vandoor
zou gaan, maar ook een voorschot zou nemen op de titels van 2025.
Na de zege in China werd de RB20 dan ook omschreven als een auto
die naar behoren presteerde, maar problemen die al langer een rol
speelden op de achtergrond komen nu juist naar voren. Daarbij
moeten we vooral denken aan de problemen met kerbstones en hobbels
en Monaghan erkent dat men bij Red Bull zich al langer afvraagt hoe
het binnen enkele maanden zo kon veranderen. "Die vraag hebben we
onszelf al meerdere keren gesteld, maar dat is niet heel gek. We
hebben maar hele kleine aanpassingen doorgevoerd wat betreft de
auto, maar de karakteristieken waar je engineers vaak over hoort
zijn eigenlijk hetzelfde gebleven." "We hebben het bodywork wel
enkele keren opnieuw bekeken om de boel wat efficiënter te maken,
maar als we alles nalopen zijn er geen tekenen die aantonen dat we
ergens de mist in zijn gegaan of bepaalde doelen niet hebben
behaald. Dat betekent natuurlijk niet dat we niet nog een keer
moeten kijken om onszelf de vraag te stellen of de auto wel echt
beter is, of dat we de boel enkel wat opgeschud hebben, wel
dezelfde rondetijd krijgen maar het alleen maar moeilijker maken
voor onszelf." "Dat is en blijft een proces waar eigenlijk nooit
een einde aan komt. Als we al dingen vinden, is het iets subtiels
en geen gigantische vooruitgang. Ik wil niet zeggen dat we er een
grote bende van hebben gemaakt, maar het is vooral een kwestie van
bijschaven en zo een paar tienden per ronde sneller gaan. Op een
gemiddeld circuit van ongeveer vijftien bochten, waar je dan een of
twee tienden mist, is het verschil over een ronde echt miniem."
Tekst loopt verder onder de foto. Voortdurend ontwikkelen De tweede
seizoenshelft komt inmiddels steeds dichterbij en Red Bull heeft
nog altijd een voorsprong in het constructeurskampioenschap van 42
punten ten opzichte van McLaren op de tweede plek. Ook Verstappen
staat er nog goed voor met een voorsprong van 78 punten ten
opzichte van Lando Norris in het rijderskampioenschap, waardoor de
Nederlander theoretisch gezien dus drie keer uit kan vallen zonder
zijn leiding te verliezen.  Terwijl de gevechten in de
kampioenschappen dus hun einde naderen, is Monaghan er in ieder
geval van overtuigd dat er de komende tijd nog voldoende
verbetering te vinden zal zijn. Volgens de hoofdingenieur is Red
Bull in ieder geval niet geschrokken van de huidige gang van zaken.
"Ik denk niet dat we iets gedaan hebben waardoor de auto nu ineens
slecht is. We zijn wel op zoek naar dingen die we misschien hebben
gedaan, die ervoor hebben gezorgd dat de auto minder goed is dan
voorheen. Maar in dat opzicht komt er nog niet echt veel naar
voren." "Ons ontwikkelingsproces is dus grondig genoeg dat we, als
we deze auto de baan op sturen, in ieder geval kunnen vertrouwen op
de performance. We willen natuurlijk blijven evalueren en uit
blijven zoeken wat er precies gaande is. Ik denk echter niet dat we
het echt openlijk zullen bespreken, als we wel iets vinden. We
vechten natuurlijk tegen de concurrentie, dus we kijken vooral naar
onze eigen prestaties en zullen er alles aan doen om het maximale
uit de auto te halen."