Waarom Mercedes stiekem de favoriet is voor de GP van Nederland

Voor de vierde keer sinds de terugkeer op de F1-kalender staat de
GP van Nederland op het programma. In de voorgaande jaren zijn er
als vanzelfsprekend drie kwalificaties en drie races verreden, met
telkens één en dezelfde snelste man en winnaar: Max Verstappen.
Toch moet het Nederlandse publiek er sterk rekening mee houden dat
het dit jaar geen Verstappen-feestje wordt in de duinen. De ogen
moeten des te meer worden gericht op Mercedes. Maar waarom dan?
Daarvoor kijken we allereerst naar de meest recente resultaten. Van
de afgelopen vier races won Mercedes er maar liefst drie, terwijl
het zonder de diskwalificatie van George Russell op Spa zelfs met
een 1-2'tje was vertrokken vanuit België. Sinds de Grand Prix van
Canada stond er altijd een Mercedes op het podium, terwijl het
beste resultaat vóór die race P5 was. De Zilverpijlen lijken bijna
per race sneller te gaan. Als ze geen updates meenemen, lijken ze
wel een steeds betere afstelling te vinden waardoor ze steeds beter
de aansluiting met McLaren en Red Bull vinden. Dat is ondertussen
ook te zien in het constructeurskampioenschap. Ook al heeft
Mercedes nog 100 punten achterstand op nummer twee McLaren, Ferrari
komt stiekem steeds meer in het zicht. Zolang de Scuderia de zaken
nog niet goed op orde heeft, moeten Fred Vasseur en consorten
vrezen voor P3. Spannende strijd McLaren lijkt puur op pace de
snelste auto te hebben op Zandvoort. Het circuit in de duinen valt
te vergelijken met de Hungaroring, daar waar McLaren de snelste
auto had. Verstappen kwam er puur qua pace niet aan te pas, zeker
toen hij tot tweemaal toe achter Lewis Hamilton terechtkwam. Maar
ook daarvoor reden Oscar Piastri en Lando Norris relatief simpel
weg. Het zou zomaar kunnen dat eenzelfde scenario zich gaat
ontvouwen, al kan de Nederlander in de kwalificatie wellicht het
verschil maken. Waar Red Bull dus niet de pace lijkt te hebben, kan
McLaren de overwinning op een andere manier weggooien. In de eerste
seizoenshelft hebben we vaak genoeg gezien dat het team uit Woking
de snelste auto op de baan had, maar uiteindelijk zijn er slechts
twee zeges geboekt. Onder meer in Spanje en op Silverstone had
McLaren de kans om er ook met de zege vandoor te gaan. Achter
McLaren komt Mercedes op dit moment in de rangorde qua snelheid,
met daarbij de opmerking dat de Zilverpijlen momenteel vrijwel niks
verkeerd doen qua strategie. Het lijkt in die zin de kant van
Mercedes op te vallen. Daarbij kan ook zomaar eens de temperatuur
een rol spelen. Natuurlijk komt de F1 aan het einde van augustus
naar Zandvoort, maar dat geeft absoluut geen garantie dat het 25
graden met volop zonneschijn is. Mercedes gaat juist niet zo lekker
als het heel erg warm is, al leken de eerste verbeteringen
zichtbaar te zijn in Hongarije. Als we puur naar de resultaten van
de laatste race kijken, dan ziet Mercedes er dus het beste uit.
Bijkomend voordeel: de fabrieken zijn op dit moment twee weken
gesloten, waardoor er geen ontwikkeling kan plaatsvinden. De
fabrieken waren nog open in de week na de GP van België en openen
weer in de week voor de race op Zandvoort. Voor de race op het
circuit in de duinen hoeven we niet heel veel updates te
verwachten. En dus blijft de rangorde zeer waarschijnlijk zoals die
ook voor de zomerstop was en kunnen we ons verheugen op een
spannende strijd, met Mercedes als lichte favoriet.