Hoe Verstappen en alleen Verstappen de titelhoop levend houdt

Red Bull Racing staat het hele jaar al aan de kop van het
constructeurskampioenschap. Waar eerst Ferrari de grootste
concurrent was, is dat de laatste tijd vooral McLaren. Het grootste
verschil tussen de nummer één en twee in het kampioenschap was 71
punten na de GP van Groot-Brittannië. Maar McLaren nam daarna de
positie van runner-up over van de Scuderia. Het verschil tussen Red
Bull en McLaren werd na de race in Hongarije al kleiner door de 1-2
van McLaren en ook in België sloeg het team uit Woking een aardige
slag. Met P2 en P5 scoorde McLaren beduidend beter dan Red Bull met
'slechts' een vierde en zevende positie. Daardoor is de achterstand
van McLaren nu nog 42 punten. Daarmee zou het team uit Woking in
theorie al na de volgende race voorbij kunnen gaan aan Red Bull.
Maar dan moeten Lando Norris en Oscar Piastri een 1-2 scoren en
moet Red Bull met beide auto's buiten de punten eindigen. Erg
realistisch is dat allemaal niet, maar het geeft in ieder geval aan
hoe dicht McLaren nu bij de Oostenrijkse renstal staat. Wat ook
duidelijk is, is dat Max Verstappen veruit de belangrijkste speler
is voor Red Bull in de constructeursstrijd. Na 14 races heeft
Verstappen 277 WK-punten veroverd, waarmee hij in zijn eentje al
meer punten heeft gescoord dan Lewis Hamilton en George Russell bij
elkaar bij Mercedes. Twee derde van de punten Verstappen weet ook
in 2024 telkens het maximale uit zijn auto te halen en zo de
concurrentie soms op onnavolgbare wijze tóch voor te blijven. Daar
waar Lando Norris er bijvoorbeeld in de slotfase van de Formule 1
Grand Prix van Emilia-Romagna aan kwam gestormd, wist Verstappen
Norris toch van zich af te houden. Op de streep kwam de Brit zeven
tienden tekort op de Nederlander, waardoor Verstappen en Red Bull
weer zeven punten meer scoorden dan het concurrerende team. In
Canada en Spanje leek Verstappen het af te moeten leggen tegen zijn
concurrentie, maar uiteindelijk kwam hij zeker in de verraderlijke
omstandigheden in Montreal letterlijk bovendrijven. Mercedes had
daar de kans om te winnen en in Spanje kon McLaren al wat van de
achterstand afsnoepen. Ware het niet dat Verstappen bij de start
van de race Norris al wist te pakken en in de rest van de wedstrijd
voor de Brit bleef rijden. En dat terwijl Norris eigenlijk sneller
was op Spaanse bodem. Verstappen pakt zo telkens de punten die hij
moet en kan pakken, maar zijn teamgenoot Sergio Perez laat zich
niet van zijn beste kant zien. De Mexicaan pakte in de eerste vijf
races nog drie podiumplaatsen, maar in de negen daaropvolgende
wedstrijden kwam hij tot het schamele aantal van 46 punten. Daarmee
is dus ook gelijk duidelijk dat de rol van Perez een stuk kleiner
is dan die van Verstappen. De Nederlander pakt namelijk ruim twee
derde van de punten voor de Oostenrijkse renstal. En als Perez
alleen voor het team van Red Bull zou rijden, dan komt hij met zijn
131 punten niet verder dan de vijfde positie in het
constructeurskampioenschap. Hij staat zodoende zelfs dichterbij
Aston Martin dan bij Mercedes. Verstappen stijgt bovendien boven
zijn materiaal uit en weet zo ook meer punten te scoren dan er
eigenlijk in zijn auto zitten. Zodoende maakt de Nederlander ook
duidelijk het verschil en zal Red Bull maar wat blij zijn dat
Verstappen zijn vorm van de afgelopen jaren 'gewoon' heeft
doorgetrokken. Daar waar de concurrentie steeds dichterbij komt,
wil Verstappen er in ieder geval alles aan doen om zelf maximaal te
presteren.