Klampt Perez zich vast aan de laatste reddingsboei van zijn F1-carrière?

Dat Sergio Perez zijn stoeltje bij Red Bull Racing behield, zorgde
bij velen toch wel voor een schok. De Mexicaan scoorde slechts 28
punten in zijn laatste acht F1-weekenden, maar toch kreeg de
teamgenoot van Max Verstappen het vertrouwen van de Red
Bull-leiding. De 34-jarige Mexicaan weet daarbij wel wat het is om
te maken te hebben met een matige vorm, want hij heeft in elk
seizoen dat hij voor Red Bull rijdt lange periodes van slechte vorm
meegemaakt. Maar zijn teleurstellende vorm in het huidige seizoen
is de langste en slechtste uit zijn Red Bull-carrière en heeft een
enorme impact op het team. Door de problemen van Perez, plus het
feit dat Verstappen niet elke race wint, heeft McLaren de
voorsprong van Red Bull in het constructeurskampioenschap
teruggebracht tot slechts 42 punten. Het leek er heel even op dat
de GP van België het moment zou zijn waarop Perez de zaken zou gaan
omdraaien, nadat hij zijn auto tijdens de kwalificatie op de eerste
rij had gezet. Maar tijdens de race viel hij terug naar P7.
Verstappen startte als 11e in Spa-Francorchamps, kwam nog tot de
vierde positie en vergrootte zo ook nog zijn voorsprong in het
coureurskampioenschap.  Alles wees ondertussen naar een tussentijds
vertrek van Perez, ondanks het feit dat hij eerder dit jaar een 1+1
deal voor 2025 en 2026 had getekend bij Red Bull. De meesten
verwachtten dat Liam Lawson of Daniel Ricciardo Perez zou
vervangen. Maar Red Bull bevestigde op de eerste dag van de
zomerstop dat Perez en Ricciardo de resterende 10 races zouden
blijven waar ze nu zijn.  Natuurlijk staat er nog niets vast voor
volgend seizoen. Dat betekent dat Perez op dit moment nog niet
veilig is voor 2025. Uiteindelijk heeft Red Bull weer vertrouwen in
de Mexicaanse coureur, die 10 races de tijd heeft om niet alleen
zijn carrière bij het team te redden, maar zijn F1-carrière in het
algemeen. Stabiliteit bij Red Bull De voormalig teambaas van Haas,
Guenther Steiner, was een van vele personen in de F1-paddock die
voorspelden dat Perez zou worden ontslagen. Hij was dan ook zeer
verrast toen hij het nieuws las dat hij het seizoen mocht afmaken
bij Red Bull. In de podcast RacingNews365com zei Steiner het
volgende: "Ik zei live op de Duitse tv: 'Ik denk niet dat we Checo
na de zomerstop terugzien." "Maar ik denk dat 90 procent van de
mensen in de Formule 1 dat zei, zo niet meer dan 90 procent, omdat
zijn prestaties er gewoon niet waren. Alle berichten die we in het
weekend van Christian Horner en Helmut Marko hebben gekregen, waren
in de trant van: 'We moeten wat veranderingen doorvoeren', en
daarom heb ik ze opgepikt." "Ik heb het niet verzonnen, omdat ik
niet kan beoordelen of Checo daar moet blijven of niet. Ik heb geen
stem in die beslissing. Maar de boodschap was: 'Ja, er komen wat
veranderingen'. En ik was net zo verbaasd als jullie toen ik het
las. Daarbij heb ik niets tegen Checo, maar hij presteerde gewoon
niet." Van de vier topteams, Red Bull, McLaren, Ferrari en
Mercedes, is Perez de enige coureur die dit jaar geen race heeft
gewonnen. Net als vorig seizoen kende Perez een sterke start in
2024, voordat zijn moeilijke periode begon rond Miami en Imola.
Zijn problemen begonnen zich voor te doen op hetzelfde moment dat
Red Bull volledig werd ingehaald door McLaren. Het team uit Woking
was gelijkwaardig aan het Oostenrijkse team sinds het de grote
upgrade introduceerde in Miami.  Red Bull vertrouwt erop dat Perez
een ommekeer teweeg zal brengen. Dat is een gok, maar ook een
begrijpelijke. Binnen het team zijn namelijk de nodige
veranderingen gaande, na de aankondigingen dat zowel Adrian Newey
als Jonathan Wheatley zullen vertrekken.  Stabiliteit is belangrijk
voor Red Bull, maar dat geldt ook voor twee coureurs die sterk
presteren. Dat is iets wat McLaren wel heeft en daarom wordt het
zo'n bedreiging voor de titel. Eén ding weet Red Bull wel: als
Perez in vorm is, staat hij regelmatig op het podium.  Dat is de
Checo die Red Bull nodig heeft, en dat is simpelweg de versie die
er moet zijn als de F1 volgend weekend terugkeert in Zandvoort. Als
hij zijn vorm niet terugvindt en Red Bull de titel verliest aan
McLaren, kan de F1-carrière voor Perez wel eens ten einde zijn. Red
Bull gelooft in hem, maar kan hij zijn beloften waarmaken wanneer
het het hardste nodig is?