Waarom Red Bull 'downgrades' introduceert voor GP Nederland

"Ik spreek liever over downgrades." Was getekend: een grappende
Helmut Marko. Het was een antwoord op de vraag van Kleine Zeitung
of Red Bull updates zou meenemen naar de Grand Prix van Nederland,
de eerste race na de zomerstop. En hoewel het ogenschijnlijk om een
grapje ging, lijkt er toch wel degelijk iets aan de hand te zijn.
Het gaat de afgelopen maanden namelijk niet van een leien dakje bij
Red Bull. Max Verstappen begon ontzettend dominant aan het seizoen
en won vier van de eerste vijf races, maar moest daarna halsoverkop
met veel tegenstand dealen. Vooral McLaren en Mercedes hebben het
gat in rap tempo gedicht, terwijl de updates van Red Bull niet veel
uit leken te halen. Zo kreeg Verstappen in Hongarije gloednieuwe
onderdelen op zijn RB20, maar was de winst nihil volgens de
wereldkampioen. Een tirade tijdens de race was het gevolg.
Verstappen kondigde daarom aan dat Red Bull tijdens de zomerstop
zaken tegen het licht ging houden. Het is niet meer dan normaal dat
de RB20 wordt geanalyseerd, maar er moesten antwoorden volgen. Is
Red Bull ergens de weg kwijtgeraakt en werken bepaalde onderdelen
en updates niet zoals verwacht? Dan kon het voor de belangrijke
Grand Prix van Nederland gecorrigeerd worden. Verstappen moet in de
laatste tien races immers een voorsprong van 78 punten op Lando
Norris verdedigen, terwijl de constructeurstitel ook zeker nog niet
binnen is. De 26-jarige Verstappen zei zelf het volgende over de
analyse van de zomerstop. "Daar zijn we natuurlijk druk mee bezig.
Hopelijk krijgen we dit weekend wat antwoorden. Van daaruit gaan we
verder en zien we wel wat we nog kunnen vinden en verbeteren aan de
auto." Downgrade? En zo komen we weer bij de woorden van Marko uit.
De Oostenrijker lijkt namelijk te hinten op het feit dat Red Bull
wat onderdelen van de RB20 heeft afgehaald. Marko stelde eerder al
dat de worstelende Sergio Perez weer beter zou presteren in een
voorspelbare auto, wat momenteel juist de achilleshiel van Red Bull
is. De updates van de laatste tijd hebben ervoor gezorgd dat de
auto onvoorspelbaar reageert, waardoor goede prestaties niet altijd
mogelijk waren. Wees dus niet verbaasd als Perez en misschien zelfs
Verstappen met een andere configuratie aan de start van de Grand
Prix van Nederland en Italië verschijnen. Waarschijnlijk worden er
onderdelen van weleer ingezet, want tot en met de Grand Prix van
China leek er geen vuiltje aan de lucht voor het team uit Milton
Keynes. Daar was Red Bull gemiddeld zeven tienden tot een seconde
sneller dan de naaste concurrenten. Er zit dus wel degelijk een
kern van waarheid in de woorden van Marko. Het is goed mogelijk dat
de evaluatie heeft uitgewezen dat bepaalde updates niet naar
behoren werkten. Het is Red Bull er alles aan gelegen om de auto
weer stabieler te maken en het initiatief in het kampioenschap
terug te pakken. Misschien heeft het team een geweldig plannetje
gesmeed in de zomerstop. De eerste test? De thuisrace van
Verstappen.