Data tonen aan: Verstappen moet gat naar concurrentie dichten, maar mag optimistisch zijn

"In de tweede vrije training konden we een beetje zien waar we
staan. We waren gewoon te langzaam in de korte run en te langzaam
in de lange run, dus er is wat werk aan de winkel. Ik heb momenteel
geen antwoorden hoe we het kunnen verbeteren. We gaan er naar
kijken, want we zijn gewoon te langzaam. Zo simpel is het." Was
getekend: Max Verstappen na de tweede vrije training op Zandvoort.
De Nederlander eindigde op de vijfde plaats en gaf op het korte,
krappe circuit maar liefst drie tienden toe op George Russell.
Mercedes én McLaren stonden met beide auto's voor Verstappen, die
niet volledig tevreden voor de camera's verscheen.  Oké, ook uit de
rondetijden en overige data blijkt dat er werk aan de winkel is
voor Red Bull, maar zo slecht ging het stiekem niet. Enerzijds
blijkt dat uit woorden van Helmut Marko, die stelde dat Red Bull
niet met het volledige motorvermogen reed, terwijl uit het
vergelijk van de sectortijden blijkt dat Verstappen in zijn snelle
ronde het grootste deel van de tijd in sector 1 en 2 verliest. Daar
zijn snelle bochten én de rechte stukken met DRS van belang, dus er
lijkt nog wel schot in de zaak te zitten wanneer de motor wordt
opgeschroefd. In de korte sector 3 is de wereldkampioen juist een
tikkeltje sneller dan Russell, wat het optimisme van Marko zal
verklaren. Bekijk hieronder de kwalificatierun van Verstappen en
Russell. De tekst gaat daarna verder. Kwalificatiesimulatie Russell
versus Verstappen Longrun Feit is wel dat Verstappen en Red Bull,
net als tijdens de laatste races voor de zomerstop, een gat moeten
dichten naar de concurrentie. Het lijkt inmiddels traditie te
worden. Red Bull komt op vrijdag tekort, waarna het de auto
verbetert en zaterdag en zondag toch voor de trofeeën strijdt. Nu
is het weekend op Zandvoort wel een speciale voor het team uit
Milton Keynes, want na een uitgebreide evaluatie in de zomerstop
werd er aangekondigd dat er geëxperimenteerd ging worden in de
vrije trainingen. Dat Red Bull experimenteerde, bleek ook wel uit
de uitgebreide longrun van Verstappen. De 26-jarige coureur werkte
19 rondjes met veel brandstof af en switchte ook nog van mediums
naar softs. Er kwamen wat mooie én opvallende resultaten uit, want
wie alleen naar de rondetijden kijkt, zal denken dat Verstappen
gemiddeld vier tot zes tienden tekort komt op titelrivaal Lando
Norris. De Brit reed ook op mediums en was zo goed
vergelijkingsmateriaal, ware het niet dat hij DRS gebruikte tijdens
zijn longrun. Het grote verschil met Verstappen is dus wel
vertekenend. En hoe staan de zaken er dan voor op softs? Russell
werkte zijn relatief korte longrun af op het zachtste rubber en
werd qua tijden redelijk gematcht door Verstappen, die ook nog eens
zijn banden langer in leven leek te houden. De rondetijden van
Russell schoten al vrij snel de 1:17 in, terwijl Verstappen stabiel
rondetijden van 1:15 bleef noteren. Ook Oscar Piastri liet op softs
eenzelfde rondetijd als Verstappen noteren. De conclusie? Red Bull
loopt nog een tikkeltje achter op McLaren en Mercedes, maar hoeft
zich nog zeker niet druk te maken. Met een tweak hier en daar moet
het mogelijk zijn om met Verstappen voor de zege te strijden. Dat
zou voor de Nederlander dan zijn vierde thuisoverwinning op rij
betekenen, een unieke prestatie. Tot slot nog wel één kanttekening
over de huidige vorm van Red Bull. De eerste vrije training was
niet representatief wegens de regenval en harde wind, maar zodra de
baan opdroogde leken McLaren en Mercedes makkelijker grip en snelle
rondetijden te vinden dan Red Bull. Definitieve conclusies zijn
moeilijk te trekken, al is dat meestal wel een teken dat de setup
van de auto beter op orde is. Zaterdag gaan we zien wat de pikorde
is! Bekijk hieronder de longruns van Verstappen, Norris én Russell.
Longrun Verstappen, Norris en Russell