Strijdende Verstappen in extremis afgetroefd tijdens kwalificatie GP Nederland

Na een verregende derde vrije training was het om 15:00 uur tijd
voor de kwalificatie voor de Grand Prix van Nederland. De
onzekerheid speelde een cruciale rol, zeker omdat de regen en een
megaklapper van Logan Sargeant ervoor zorgden dat er weinig gereden
kon worden in de laatste oefensessie. Hoe zou de pikorde eruit gaan
zien? Williams kreeg het niet voor elkaar om de auto van Sargeant
op tijd te repareren, waardoor de Amerikaan vanaf de laatste plaats
aan de race gaat beginnen. De overige coureurs maakten zich op voor
een droge sessie en doken op softs naar buiten. De zon was namelijk
gaan schijnen op Circuit Zandvoort. In de eerste runs van Q1 was
het Lewis Hamilton die de toon zette. De Brit noteerde een 1:11.3
en was zo twee duizendsten sneller dan Lando Norris. Max Verstappen
stond op zijn beurt lang binnen en moest het met de derde plaats
doen. Ook dat verschil van achttien duizendsten was echter
verwaarloosbaar, terwijl Lance Stroll knap de vierde plaats
bezette. Verstappen zette nog aan voor een tweede run, maar gleed
alle kanten op en verbeterde niet. Het gevecht in de achterhoede
draaide ook op een spannend schouwspel uit. Carlos Sainz kende een
dramatische voorbereiding door versnellingsbakproblemen en moest
alle zeilen bijzetten om door te gaan. De Spanjaard zou
uiteindelijk nipt in die opzet slagen, waardoor Daniel Ricciardo,
Esteban Ocon, Valtteri Bottas en Guanyu Zhou werden uitgeschakeld.
Sergio Perez pakte in extremis nog de snelste tijd af. Q2 en Q3 In
Q2 hingen er ineens donkere wolken boven het circuit. Alleen de
Ferrari-coureurs doken meteen naar buiten, terwijl de rest even
aftastte. Na een minuut of vijf werd het wel druk op de baan, ook
omdat Red Bull aan Verstappen bevestigde dat er regen in de lucht
hing. De Nederlander kwam dit keer maar liefst drie tienden tekort
op de McLarens. Norris troefde teamgenoot Oscar Piastri met negen
duizendsten af. Sainz en Charles Leclerc reden initieel op
gebruikte banden en stonden zo opnieuw in de gevarenzone. Leclerc
zou het redden met een goede verbetering, Sainz niet. De coureur
eindigde op P11 en kon net als de tegenvallende Hamilton, Yuki
Tsunoda, Nico Hulkenberg en Kevin Magnussen uitstappen. Daarna
barstte de strijd om poleposition los in Q3. McLaren deed in de
eerste runs alvast een serieuze gooi naar poleposition, want Norris
en Piastri bezetten de eerste twee plekken. Verstappen stond echter
niet ver en ging voor een alles of niets-poging in de slotfase.  De
thuisrijder zou niet in die opzet slagen. Verstappen leek op weg
naar de ultieme ronde, maar maakte een klein foutje in de chicane.
Hij verbeterde wel en nam P1 over, maar Norris kon nog veel harder.
De Brit haalde drieënhalve tiende van de tijd af en pakte dominant
pole. Verstappen hield wel Piastri van zich af en eindigde op P2.
George Russell eindigde op de vierde plaats, voor Perez.