Waarom de wereldtitel van Verstappen in gevaar begint te komen

De Grand Prix van Nederland luidde de tweede seizoenshelft van het
Formule 1-seizoen in. Van tevoren waren er heel wat vraagtekens,
vooral rond Red Bull. Het team van Max Verstappen begon zeer
dominant aan het seizoen, maar is vanaf de Grand Prix van Miami het
initiatief kwijtgeraakt. McLaren nam toen een enorme update mee en
was in de laatste races voor de zomerstop constant sneller. 
Voordeel voor Verstappen was dat McLaren wel heel wat punten liet
liggen. Zo begon hij ondanks een langzamere auto met een voorsprong
van 78 punten op Lando Norris aan de laatste tien races, op het oog
toch een geruststellende voorsprong. Wél moest er een uitgebreide
Red Bull-evaluatie plaatsvinden om de prestaties van de RB20 te
verbeteren. Het weekend op Zandvoort moest dan ook een startpunt
vormen. Dat werd het niet. Verstappen gleed in de kwalificatie en
de race alle kanten op en was niet bij machte om het Norris lastig
te maken. Een sterke start mocht niet baten, want Norris haalde
Verstappen in ronde 18 in en stoof naar de overwinning. Het gat van
22,8 seconden was enorm en de sterke prestatie van McLaren werd wel
bevestigd door het feit dat Norris in de laatste ronde, op oude
hards, de snelste raceronde noteerde. Hij verkleinde het gat
richting Verstappen zo naar 70 punten met negen races te gaan.
Favoriet En ondanks dat de voorsprong nog steeds comfortabel is,
komt de wereldtitel van Verstappen serieus in gevaar. Na de Grand
Prix van Nederland kan er namelijk een duidelijke conclusie worden
getrokken: Red Bull is het spoor al even bijster en verbeteringen
lijken geen ABC'tje te zijn. Zelfs met een vloer van het begin van
het seizoen kon Verstappen geen potten breken. De auto moest zo
stabieler worden, maar het tegenovergestelde gebeurde. Het waren
dan ook Helmut Marko en Jos Verstappen die de noodklok luidden. Zij
zagen ook in dat Verstappen op deze manier nog alle zeilen moet
bijzetten om voor de vierde keer wereldkampioen te worden. Red Bull
is in geen enkele omstandigheid meer de favoriet, mede omdat
Verstappen én Sergio Perez zowel op snelle als langzame circuits
worstelen. Een overwinning is geen zekerheidje meer, Verstappen
haalt er met zijn talent nog het maximale uit. Vader Jos noemde het
zelfs 'uitzonderlijk' dat hij zich als tweede kwalificeerde op
Circuit Zandvoort. Extra probleem is dat er veel circuits aankomen
die totaal niet bij Red Bull passen. De verwachtingen liggen laag
op stratencircuits als Azerbeidzjan en Singapore, terwijl de RB20
normaal gesproken ook niet zo goed op de hobbels van het Circuit of
the Americas in Austin gaat reageren. Dat zijn al drie van de negen
races waar Red Bull verwacht te worstelen, terwijl de favorietenrol
ook op andere circuits dus niet langer tot hen toebehoort. Cruciaal
weekend Het is dan ook niet gek dat Verstappen zelf bij Viaplay
meermaals de boot afhield wanneer het over een vierde wereldtitel
ging. 'We gaan het zien', was constant zijn antwoord. Het weekend
in Monza kan zomaar cruciaal gaan worden. Verstappen en Red Bull
kunnen een opsteker gebruiken voor de reeks met races in
Azerbeidzjan, Singapore en Austin, maar het is wel de vraag hoe ze
dat in een week voor elkaar gaan krijgen. Heeft de Grand Prix van
Nederland genoeg kennis opgeleverd om het ideale pakket samen te
stellen en de balans weer terug te vinden in de RB20? En is dat
genoeg om de geüpdatete McLaren bij te houden? Voor de neutrale fan
komt er in ieder geval nog een geweldige seizoenshelft aan. Norris
en McLaren ruiken bloed in de beide kampioenschappen en hebben het
momentum definitief in handen. Het is aan Verstappen en Red Bull om
met een antwoord te komen, anders wordt het nog een pittige
periode. Er staan écht wereldtitels op het spel, ondanks de
voorsprong.