Waarom het Red Bull-experiment volledig is mislukt

Bij Red Bull zijn na de Grand Prix van Nederland logischerwijs alle
alarmbellen afgegaan. Lando Norris versloeg Max Verstappen op
dominante wijze en blies de titelstrijd zo nieuw leven in. Oké, de
voorsprong van Verstappen is met zeventig punten nog steeds
comfortabel, maar een achterstand van 22,8 seconden op Zandvoort
zorgde voor alarmfase één. Red Bull heeft een serieus probleem, ook
met het constructeurskampioenschap in het achterhoofd. McLaren
staat er nog maar dertig schamele puntjes achter. Het ging om een
uitkomst die Red Bull juist probeerde te voorkomen. Verstappen en
het team kondigden bij het ingaan van de zomerstop aan dat ze de
ontwikkeling en updates tegen het licht zouden gaan houden. Red
Bull begon namelijk dominant aan het seizoen, maar raakte vanaf de
Grand Prix van Miami het initiatief volledig kwijt. McLaren en
Mercedes waren regelmatig sneller en updates van Red Bull leken
weinig uit te halen. De optimale balans in de RB20 was juist ver te
zoeken. De Grand Prix van Nederland werd dan ook een experiment
voor Red Bull. Verstappen en Sergio Perez reden met verschillende
onderdelen én afstellingen, om zo te kijken of de auto weer beter
in balans zou komen en er lering uit te trekken voor de rest van
het seizoen. Er werd zelfs een vloer van het begin van het seizoen
ingezet, terwijl de 'bazooka's' op de motorkap werden ingeruild
voor de 'slankere' vorm, geïntroduceerd in Hongarije. Resultaat Het
haalde helemaal niets uit. Red Bull hoopte zoals gezegd de auto in
balans te brengen met de mengelmoes aan onderdelen, maar het
tegenovergestelde gebeurde. Verstappen en Perez gleden het hele
weekend alle kanten op en stipten na afloop ook nog eens
verschillende problemen aan. Verstappen was zeer kritisch over de
balans, terwijl Perez vooral vraagtekens had bij de snelheid in de
'medium speed'-bochten. Natuurlijk is er een link tussen balans en
de snelheid in bochten, maar de opmerkingen van de beide Red
Bull-coureurs tonen wel aan dat het team de weg kwijt lijkt te zijn
qua ontwikkeling. Wanneer je in de Formule 1 terug moet switchen
naar onderdelen van weleer, loop je in de basis al achter de feiten
aan. En Red Bull lijkt ook niet meer ontzettend sterk te zijn op
aspecten waar recent nog het verschil mee werd gemaakt. Óók niet
als het om onderdelen van de sterke seizoenstart gaat. Want ga maar
na, Verstappen klaagde na vijftien ronden al over zijn banden en
zakte ook op hards enorm in aan het einde van de race. Dat is Red
Bull al even niet meer gewend, want in 2023 was de race juist het
sterke punt van het team. Zodra de concurrentie over slijtage begon
te klagen, kon Verstappen nog akelig constante rondetijden rijden.
Nu is McLaren het grote voorbeeld voor de andere teams. Norris
werkte namelijk geweldige stints af op de mediums en hards. Lering
Maar waar ging het fout voor Verstappen in Zandvoort? Teambaas
Christian Horner had na afloop van de race wel een idee in gesprek
met Viaplay . "We hadden de snelheid gewoon niet tijdens de race.
Achteraf gezien denk ik dat de gok die we namen met meer downforce
misschien niet onze beste zet was. En als ik naar het tempo van
Checo kijk, leek het alsof hij het makkelijker had in de tweede
helft van de race. Maar de felicitaties zijn voor Lando en McLaren,
ze waren erg snel. We hebben werk te doen om meer snelheid te
vinden." Toch is dat een opvallende verklaring van Horner, want
meer downforce zou meer grip en balans in de auto moeten opleveren.
In het geval van Verstappen was het enige gevolg dat hij door als
een malle de banden onder zijn auto vandaan rookte, terwijl hij qua
topsnelheid niet eens zo veel slechter was dan Norris. De Brit
noteerde 330 kilometer per uur als topsnelheid, terwijl Verstappen
op 327 kilometer per uur bleef steken. Natuurlijk kan het gebeuren
dat de auto niet goed reageert op te veel vleugel, maar door de
optelsom van alle problemen en vraagtekens lijkt het wel alsof Red
Bull het zelf ook niet meer weet. Sowieso kan je je afvragen waarom
een topteam als Red Bull gaat 'gokken' met de afstelling wanneer er
weinig data beschikbaar is. Regen en wind maakten het onmogelijk om
de benodigde data voor de optimale afstelling te verzamelen,
waardoor teams logischerwijs weinig leken te veranderen. Alleen van
Mercedes is bekend dat ze veel hebben veranderd, maar dat pakte net
als bij Red Bull heel slecht uit. Is het dan allemaal kommer en
kwel? Uiteraard niet. Red Bull gebruikte de Grand Prix van
Nederland om data te verzamelen en zo een basis voor de laatste
negen races te hebben. Die kennis, goed of slecht, moet je dan
alleen wel in optimalisaties omzetten en daar lijkt het momenteel
aan te schorten bij het team van Milton Keynes. Verstappen meldde
dezelfde problemen als in de Europese races voor de zomerstop en
dat na een uitgebreide evaluatie... De conclusie? Het experiment is
voorlopig mislukt en Red Bull moet de favorietenrol aan McLaren
laten op vrijwel alle circuits. Er staan twee titels op het spel,
dus het is zaak om de opgedane kennis op Circuit Zandvoort snel om
te zetten in resultaten. Vruchtbare resultaten, welteverstaan.