Waarom Red Bull van een koude kermis thuiskwam in Zandvoort

Recent schreven we dat de RB20 een bolide leek die op zoek was naar
haar eigen identiteit. Dat was om te onderstrepen dat de
onverslaanbare kenmerken van begin dit seizoen geleidelijk aan
minder waren geworden en zelfs bijna waren verdwenen. Het ging
vooral om de kenmerkende balans en de precisie bij het insturen en
nemen van de bochten. In wezen kon Max Verstappen durf tonen met de
auto, omdat hij ook op een dynamische respons kon rekenen. Het
resultaat van de Grand Prix van Nederland, maar vooral het verloop
van het hele weekend in Zandvoort, kunnen we met recht beschouwen
als een koude douche voor het team uit Milton Keynes. Het is niet
de tweede plaats achter Lando Norris die de Red Bull-technici
hoofdbrekens bezorgt, eerder de achterstand in de race én het feit
dat geen enkele correctie aan de RB20 een oplossing opleverde.
Zoals bekend gebruikte Red Bull een vloer van vóór de Grand Prix
van Groot-Brittannië, met de gedachte dat de evolutie de algehele
aerodynamische balans had verslechterd. Dat was niet het geval,
want de auto had duidelijk onderstuur bij het insturen en overstuur
bij het uitkomen van de bochten. Het zijn elementen die voortkomen
uit het oorspronkelijke concept van de auto, al kwam dat niet naar
voren in de eerste races. Toen waren de instellingen, configuraties
en downforceniveaus niet tot extreem aan toe waren doorgevoerd.
Updates Het probleem is dat de technici van Red Bull voor nieuwe
afstellingen moesten kiezen door de verbeterde prestaties van de
concurrentie. De rijhoogtes, vering en luchtweerstandniveaus
moesten zodanig worden geoptimaliseerd dat ze konden concurreren
met de efficiëntie van de andere teams, McLaren voorop.  De extreme
aanpassingen hebben de grenzen van het basisconcept blootgelegd. De
RB20 had kunnen uitgroeien tot een altijd winnende bolide, áls en
alleen áls het prestatievoordeel ongewijzigd was gebleven en de
engineers sommige keuzes niet tot het uiterste hoefden door te
voeren.  Tegelijkertijd lijkt het er niet op dat Red Bull een
verkeerd pad is ingeslagen met de updates. De ontwikkelingsrichting
was gekoppeld aan het oorspronkelijke concept van de auto en kon
daar niet van afwijken. De engineers staan dan ook voor een helse
taak om de dynamische balans en efficiëntie van de eerste races te
herstellen. Er doemt namelijk een belangrijk probleem op aan de
horizon naast het budgetplafond: de beperking in windtunneltijd. 
Red Bull won vorig jaar het constructeurskampioenschap en krijgt
daarom minder tijd om de auto te ontwikkelen. De engineers onder
leiding van Pierre Wachè en vooral de aerodynamische afdeling onder
leiding van Enrico Balbo moeten een zeer nauwkeurige analyse maken
van de veranderingen in het gedrag van de auto tijdens de afgelopen
races. Alleen een pragmatische en nuchtere aanpak kan misschien de
gewenste resultaten opleveren: een terugkeer naar competitiviteit.