Wie is Franco Colapinto, de vervanger van Sargeant?

De geruchten hingen al wel even in de lucht, maar het moment is nu
dan toch gekomen: Williams wees Logan Sargeant de deur, vlak na de
Grand Prix van Nederland, en kondigde de 21-jarige Franco Colapinto
aan als zijn vervanger. De nog jonge Argentijn zal het seizoen van
2024 dus afmaken als nieuwe teamgenoot van Alexander Albon.  Na die
flinke klapper van Sargeant in Zandvoort komt de coureurswissel
niet als een verrassing, maar de vraag blijft vooral waarom
Williams voor Colapinto gekozen heeft. Daar had teambaas James
Vowles echter een goede reden voor , want Colapinto maakt deel uit
van het juniorenprogramma van Williams. Het vertrek van Sargeant is
dus een uitgelezen kans voor Vowles om Colapinto te laten proeven
aan de koningsklasse van de autosport. De jonge Argentijn, geboren
in het dorpje Pilar, aan de rand van de Argentijnse hoofdstad
Buenos Aires, begon al op vroege leeftijd met karten en behaalde
zelfs een gouden medaille in de Youth Summer Olympics in 2018. Niet
lang daarna stapte hij over naar de Spaanse Formule 4 en dus naar
een Europese serie, waar hij in zijn eerste volledige jaar al een
titel veroverde. Begin 2020 vertrok de toen pas zestienjarige
Colapinto naar Nieuw-Zeeland om daar deel te nemen aan een van de
Toyota Racing Series-klassen gedurende de Europese winter. Daar nam
hij het op tegen Liam Lawson en Yuki Tsunoda en sleepte hij zelfs
één overwinning, acht podiumplaatsen én de derde plek in het
kampioenschap binnen.  In 2022 maakte hij vervolgens de overstap
naar de FIA Formule 3, waar hij uiteindelijk twee seizoenen zou
racen en vier overwinningen op zijn naam zou schrijven. In 2023
sloot Colapinto zich ook aan tot het juniorenprogramma van de
Britse renstal, wat hem uiteindelijk hielp om in 2024 de overstap
te maken naar de Formule 2.  Als coureur van het Nederlandse MP
Motorsport kwam hij als winnaar over de streep tijdens de
sprintrace in Imola én sleepte hij nog podiumplekken binnen tijdens
de hoofdraces in Spanje en Oostenrijk. Door zijn nieuwe avontuur
bij Williams is hij echter niet in de gelegenheid zijn Formule
2-campagne voor dit jaar af te ronden, waar hij op dit moment de
zesde plaats in handen heeft met een totaal van 96 punten.      Het
zal niet de eerste keer zijn dat de Argentijn achter het stuur van
een Formule 1-bolide stapt. In 2023 maakte hij namelijk zijn
Williams-debuut tijdens de tests in Abu Dhabi en ook dit seizoen
zagen we hem al eens in Williams-kleuren voorbij komen tijdens de
eerste vrije training van de Grand Prix van Groot-Brittannië. Daar
verving hij Sargeant, al was het toen maar voor één sessie. Nu zal
dat er dus iets anders uit komen te zien.  Argentijnse
F1-geschiedenis Colapinto krijgt dus een fantastische kans
aangeboden van Williams, maar alle Argentijnse Formule 1-fans
zullen hier vast ook van kunnen genieten. In de geschiedenis van de
koningsklasse van de autosport gingen 25 Argentijnse coureurs hem
al voor, waarvan Juan Manuel Fangio waarschijnlijk de meest bekende
is.  Een groot deel van de overige Argentijnse coureurs namen
alleen deel aan de Grand Prix van Argentinië, die van 1953 tot en
met 1982 en van 1995 tot en met 1998 georganiseerd werd. Sindsdien
zitten de Argentijnse fans echter zonder Grand Prix, maar ook
zonder coureur.  Toch komt daar met de komst van Colapinto
verandering in, want de 21-jarige coureur is de eerste Argentijn
die sinds het vertrek van Gaston Mazzacane, 23 jaar geleden, op de
Formule 1-grid verschijnt.  Hij volgt daarmee dus het voorbeeld van
Fangio, die met zijn vijf coureurstitels gezien wordt als een van
de legendes van de Formule 1, maar ook van Carlos Reutemann, die
zelf ook voor Williams reed en in 1981 zelfs kans maakte op de
titel.