Sainz bevestigt flirts met Red Bull en Mercedes: "Natuurlijk had ik een kans"

De rijdersmarkt stond de afgelopen maanden in het teken van één
prangende vraag: waar zal Carlos Sainz zijn Formule 1-carrière
vervolgen? Als een van de topcoureurs van dit seizoen moet de
Spanjaard aan het einde van het jaar noodgedwongen vertrekken bij
Ferrari, waardoor hij dus op zoek moest naar een nieuwe uitdaging.
Alpine, Audi en Williams hoopten allemaal op de handtekening van
Sainz, maar uiteindelijk kon hij maar voor één team kiezen. Niet al
te lang geleden werd dan eindelijk aangekondigd dat de kogel door
de kerk was: Sainz zal vanaf 2025 voor Williams rijden, om de
Britse renstal samen met Alexander Albon weer naar de top te
begeleiden. Op het eerste oog dus een prachtige uitdaging voor de
Spanjaard, die de plannen van teambaas James Vowles wel zag
zitten.  In gesprek met DAZN legt hij uit hoe deze keuze tot stand
is gekomen. "Ik heb eerst natuurlijk alle mogelijke opties bekeken.
Op een gegeven moment richtte ik me natuurlijk wel tot Red Bull en
Mercedes, want natuurlijk had ik daar nog een kans. Dus ik heb er
wat tijd overheen laten gaan en afgewacht hoe die situaties zich
zouden ontvouwen, maar uiteindelijk hield ik andere opties over.
Daarvan was Williams de optie die mij overtuigde." "Ik zie daar
vooral een team dat de afgelopen twee jaar ontzettend vooruit is
gegaan en met een duidelijk project bezig is. Ze investeren veel in
het verbeteren van het team en zijn echt bezig om terug aan de top
te komen, dus ik was meteen gemotiveerd om me bij zo'n project aan
te sluiten. Uiteindelijk vertrouwde ik mijn instinct ook. Williams
heeft, met teambaas James Vowles aan het roer, een heel interessant
project opgezet en het was mijn beste optie om me daarbij aan te
sluiten." Maar met nog negen races te gaan in 2024 is zijn
voornaamste prioriteit toch het afmaken van een wisselvallig
seizoen bij Ferrari. Dat blijkt een grote prioriteit te zijn van
Sainz, die vooral terugblikt op een tegenvallende eerste
seizoenshelft. "Het was een hele lastige eerste helft van het
seizoen voor mij. Ik moest het racen voor Ferrari combineren met
het besef dat ik hier niet kan blijven na dit seizoen, met de komst
van Hamilton en mijn blindedarmontsteking." "Daar kwam dan ook nog
bij dat ik in juni en juli toch wel begon te merken dat de tijd
echt begon te dringen en dat ik op korte termijn een beslissing zou
moeten nemen over mijn toekomst, dus dat hielp ook niet mee."  Toch
weet Sainz ook dat hij Ferrari aan het einde van de rit vaarwel zal
moeten zeggen. Zijn laatste races bij de Italiaanse renstal zullen
dan ook in het teken staan van dat vertrek. "Na vier jaar bij
Ferrari zal ik met drie overwinningen op zak vertrekken. Een
prachtige eerste zege op Silverstone en ook twee mooie
overwinningen in Singapore en Melbourne." "Daarom denk ik dat het
belangrijk is om van de tweede seizoenshelft te genieten zonder aan
andere kopzorgen te hoeven denken, want je weet nooit wat er nog
kan gebeuren in de toekomst. Ik zal genieten van het feit dat ik
mezelf nog negen races lang Ferrari-coureur mag noemen."  Sainz kan
echter niet ontkennen dat hij rekent op een bittere nasmaak na zijn
vertrek bij Ferrari. "Het is misschien nog wel het vervelendst om
te moeten concluderen dat er niets echt fout is gegaan in mijn tijd
bij Ferrari. Er is gewoon een zevenvoudig wereldkampioen die
besloten heeft zijn carrière af te willen sluiten bij Ferrari en in
dat opzicht ben ik eerder een soort opoffering."  "Maar ik vertrek
met goede resultaten bij dit team en houd er een goede relatie met
Vasseur en Leclerc aan over. Ik denk dat we samen een goed team
vormden, met alle overwinningen en podiumplekken samen, maar ook
door de goede relatie met de engineers en de Tifosi. Ik zal de deur
nooit echt volledig sluiten als het om Ferrari gaat, want ik ga er
wel vanuit dat ik nog vijf tot tien jaar door zal gaan als
autocoureur."