Red Bull-doolhof zorgt voor Verstappen-crisis

"De situatie begint ernstig te worden." Was getekend: Helmut Marko
na een ontluisterende kwalificatie in Italië. Want waar er
vrijdagavond optimisme overheerste bij Red Bull, is daar nu bar
weinig van over. Max Verstappen en Sergio Perez eindigden op de
zevende en achtste plaats tijdens de kwalificatie en moeten een
wonder verrichten om een goed resultaat mee naar huis te nemen. De
achterstand op polesitter Lando Norris? Een kleine zeven tienden,
een eeuwigheid in de Formule 1. Het is natuurlijk niet nieuw dat de
balans van de RB20 niet op orde is, maar de gebeurtenissen van Q3
leidden tot heel veel vraagtekens. Verstappen gleed ineens alle
kanten op en kreeg totaal geen gang in zijn auto, terwijl hij er in
Q2 nog redelijk bij stond. De Nederlander reed in zijn tweede run
de tweede tijd achter Lewis Hamilton op gebruikte banden en leek er
in ieder geval een redelijke startpositie uit te kunnen slepen. Het
kwam er niet van. Sterker nog: het is nu pijnlijk duidelijk dat
Verstappen en Red Bull in een crisis verkeren. Niemand, van
teambaas Christian Horner tot Verstappen zelf, had enig idee hoe
het kan dat de balans van de auto zo veranderde van Q2 naar Q3 en
dat is de vervelendste conclusie die je als team kan trekken. Red
Bull is in een soort doolhof beland en lijkt de uitgang niet te
kunnen vinden. Balansproblemen De uitgang zou in dit geval een
oplossing voor de balansproblemen zijn. Verstappen en Perez klagen
al langer over het feit dat de voor- en achterkant niet in
verbinding staan. Dat houdt in dat de auto onvoorspelbaar reageert
en er constant andere problemen ontstaan. Zo is inmiddels bekend
dat de RB20 vaak onderstuur heeft bij het ingaan van de bocht,
waarna er een overstuurmoment volgt in het midden van de bocht. En
dat zorgt zelfs op een loeisnel circuit als Monza voor veel
tijdverlies. Natuurlijk zoekt Red Bull hardnekkig naar oplossingen,
maar de experimenten in Zandvoort en Monza hebben voorlopig niet
tot resultaten geleid. En welke aanpassingen Red Bull ook doet, het
verandert niets aan de feedback van de coureurs. Alleen nieuwe,
werkende onderdelen lijken een uitweg te kunnen vormen, mits ze dit
keer wel een schot in de roos zijn. Dat is tot nu toe namelijk nog
niet zo geweest. Ook de veelbesproken 'downgrade' is niet sneller
gebleken, want met de oude vloer uit de 'goede' periode kon
Verstappen het tempo niet volgen in Zandvoort. Het probleem van Red
Bull? Het is niet zo makkelijk om snel met oplossingen te komen,
mede door de budget cap, en de engineers lijken de oplossing niet
te weten. Na een ontluisterende Grand Prix van Nederland hoopte Red
Bull het tij te keren in Italië, maar het blijkt maar weer dat je
niet zomaar de magische knop gevonden hebt.  Al met al lijkt het
woord 'crisis' wel passend te zijn. Een oplossing is niet dichtbij
en de titelkansen van Verstappen beginnen serieus in gevaar te
komen. Wanneer Norris wint en Verstappen als zevende over de streep
zou komen, is het verschil sowieso geslonken naar 52 punten. In
acht races kan alles nog omslaan, dus Verstappen en Red Bull moeten
zich zeker zorgen maken. Het ziet er écht heel slecht uit voor het
team uit Milton Keynes.