Audi onthult twee verrassende kandidaten voor F1-zitje

Nico Hulkenberg is al vastgelegd door Stake F1/Audi om in 2025 en
2026 voor het team te rijden, Maar wie het tweede stoeltje bij het
team krijgt, is nog onbekend. Valtteri Bottas wordt genoemd als
grootste kanshebber, maar Mattia Binotto zegt dat er ook andere
kandidaten zijn. Binotto, voormalig teambaas van Ferrari, is de
nieuwe Chief Operating en Chief Technical Officer bij het Formule
1-project van Audi. In die hoedanigheid bereidt hij Stake F1 voor
op de overgang naar het Audi-team in 2026. De Duitse fabrikant moet
begin volgend jaar de overname van het huidige Stake F1 afronden en
er moet nog een beslissing worden genomen over de tweede coureur. 
De huidige F1-coureurs van Stake, Bottas en Guanyu Zhou, staan te
trappelen om dat stoeltje in hun bezit te krijgen. Maar Binotto
zegt nu dat reservecoureur Theo Pourchaire en McLaren's
F2-juniorrijder Gabriel Bortoleto ook worden overwogen. "Theo is
onze huidige reservecoureur en maakt al deel uit van de familie.
Hij staat zeker op ons lijstje", vertelt Binotto aan de media,
waaronder RacingNews365.  "Gabriel doet het erg goed in F2 en hij
heeft laten zien dat hij een groot talent is. We kijken zeker naar
wat hij doet, net als naar vele anderen, maar ik zie hem niet als
de enige naam waarop we onze aandacht richten. Er staan dus veel
namen op de lijst, met veel potentieel, veel expertise en veel
ervaring. Nogmaals, je moet beoordelen wat voor ons het
belangrijkst is op de korte, middellange en lange termijn. " 'Beste
compromis' Een belangrijke beslissing die Audi moet nemen bij het
zoeken naar een nieuwe coureur, is de keuze welk type coureur
Hulkenberg als partner nodig heeft. De Duitse fabrikant zou kunnen
kiezen voor twee ervaren coureurs, wat in het voordeel zou zijn van
Bottas. Als de voorkeur echter uitgaat naar een jonge coureur voor
het 'lange termijn-project', dan lijkt dat de deur open te zetten
voor Pourchaire of Bortoleto.  "Het is zeker iets dat we moeten
beoordelen", voegt Binotto eraan toe. "Gaan we voor ervaring? Of is
het, zoals ik al zei, een project dat gericht is op de middellange
en lange termijn? Dus wat is voor ons het beste, vanaf nu tot aan
het einddoel? Is het meer om ervaring op te doen op de korte
termijn en daarna over te stappen op iets anders? Dat moeten we
beslissen. En op dit moment denk ik niet dat we in de positie
zitten om dat te antwoorden. We luisteren in elk geval naar alle
potentiële coureurs." "We zijn zeker aan het evalueren wat het
beste compromis oplevert. Uiteindelijk is het een keuze die je
maakt op basis van de balans tussen alle aspecten. Ik denk dat we
zo snel mogelijk een beslissing zullen nemen, want we moeten het
team klaarmaken voor volgend jaar en voor de toekomst. We moeten
ook een einde maken aan alle speculaties, want dat is niet in ons
belang. Maar tot nu toe hebben we nog geen beslissing genomen,
omdat we niet weten wat het beste is."