Waarom Verstappen en Red Bull in de overlevingsstand moeten

De Grand Prix van Italië was het dieptepunt in een bewogen seizoen
voor Red Bull. Het team uit Milton Keynes leek opnieuw te gaan
domineren met Max Verstappen, maar zag lijdzaam toe hoe McLaren,
Ferrari en Mercedes het gat hebben gedicht. Sterker nog, Red Bull
moet alle zeilen bijzetten om het tempo van haar concurrenten bij
te benen en slaagt daar de laatste tijd niet in. Vooral op het
vernieuwde Monza werd pijnlijk duidelijk hoe groot de Red
Bull-problemen zijn. Verstappen en Sergio Perez gleden het hele
weekend alle kanten op en kwamen als zesde en achtste over de
streep. Het maakt dat het verschil met McLaren gestaag terugloopt
en de voorsprong in het constructeurskampioenschap volledig is
verdwenen. Acht schamele punten, dat is het verschil waar Red Bull
het mee moet doen. Het lijkt er bovendien niet op dat een oplossing
snel volgt. Red Bull kampt met balansproblemen en stelt dat ze de
kern begrijpen, maar in Austin volgt pas een benodigde aanpassing.
Daarom worden de Grand Prix van Azerbeidzjan en Singapore een
kwestie van overleven voor Red Bull, zeker als je je bedenkt dat de
problemen met hobbels en kerbstones ook nog steeds aanwezig zijn...
Cruciaal En laten hobbels en kerbstones nu een hoofdrol vervullen
in de aanstaande double header. Oké, het veelzijdige stratencircuit
van Azerbeidzjan hoeft, mede door de lange rechte stukken en vele
bochten van 90 graden, geen enorm probleem te worden voor Red Bull,
maar Singapore draaide vorig seizoen uit op een debacle. Verstappen
en Perez werden uitgeschakeld in Q2 en deden niet mee om de zege.
Zelfs de dominante RB19 functioneerde totaal niet op hobbels en
kerbstones. Het grote probleem van dit jaar is dat Red Bull met het
huidige pakket de balans moet zien terug te vinden en de worsteling
al maanden, zo niet een jaar, aanhoudt. Wat het team ook probeerde
in Italië, niets leek te werken. Zodra een balansprobleem aan de
voorkant werd opgelost, was de achterkant weer verstoord.
"Onderstebovenstuur", noemde Verstappen het al grappend in
Zandvoort, terwijl hij dus ook toegaf dat het probleem met hobbels
en kerbstones niet is verholpen. Red Bull zal dus niet met enorm
veel vertrouwen afreizen naar Azerbeidzjan en Singapore. Na de
zomerstop ging het mis op twee totaal verschillende circuits,
waardoor het geen zekerheidje is dat de ideale balans nu wel
gevonden wordt. Tel daar het fundamentele probleem met hobbels en
kerbstones bij op en de favorietenrol komt niet bij Red Bull te
liggen. Schade beperken Het ligt dan ook in de lijn der verwachting
dat Red Bull de leiding in het constructeurskampioenschap gaat
verliezen. McLaren beschikt normaal gesproken over de snelste auto
en heeft een streepje voor op Red Bull. Het zou vrij wonderlijk én
knap zijn als Verstappen zonder een significante update voor de
McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri staat. En uiteraard
zitten Ferrari en Mercedes ook niet stil. Kan Red Bull dan helemaal
niets veranderen aan de RB20? Natuurlijk wel. Er wordt in de
fabriek hard gewerkt om de balans in elk geval te optimaliseren. Er
bestaat geen spreuk om ineens veel snelheid te vinden, maar met een
betere balans zou je wel meer in de buurt kunnen blijven van de
andere teams. Wellicht dat je dan in een chaotische race kan
profiteren van problemen bij concurrenten. Al met al wordt het wel
schade beperken voor Red Bull in Azerbeidzjan en Singapore. Het
moet namelijk gezegd worden dat Verstappen en Red Bull de afgelopen
tijd hebben geprofiteerd van missers bij McLaren. Als het team uit
Woking een paar andere keuzes had gemaakt, was het verschil in het
rijderskampioenschap kleiner geweest dan 62 punten en stonden ze
aan de leiding in het constructeurskampioenschap. Als Red Bull na
de komende double header nog op de eerste plaats staat, hebben ze
het ongelofelijk knap gedaan. En Verstappen zal hopen dat het
verschil met Norris niet te snel slinkt, anders wordt het nog
billen knijpen aan het einde van het seizoen.