Waarom Verstappen en Red Bull 2025 nú al moeten redden

Na de Grand Prix van Italië gingen alle alarmbellen af bij Red
Bull. Max Verstappen en Sergio Perez kwamen er niet aan te pas en
moesten het met de zesde en achtste plaats doen. De balans was ver
te zoeken in de RB20, die aan het begin van het seizoen nog
ruimschoots de snelste auto van het veld was. Waar is het toch
misgegaan? Waarschijnlijk bij de recente updates van Red Bull. In
plaats van snellere rondetijden hebben de nieuwe onderdelen veelal
voor balansproblemen gezorgd, terwijl teams als McLaren en Mercedes
wél grote stappen hebben gezet. Het maakt dat de voorsprong van Red
Bull in het constructeurskampioenschap als sneeuw voor de zon is
verdwenen. McLaren moet 8 punten zien goed te maken en Lando Norris
begint Verstappen ook steeds meer in het vizier te krijgen in het
rijderskampioenschap.  Natuurlijk wordt er achter de schermen hard
aan een oplossing gewerkt. Oké, de Grand Prix van Azerbeidzjan en
Singapore kwamen te vroeg voor een significante update, maar in
Austin moet het gaan gebeuren. Daar verwacht Red Bull een oplossing
door te voeren en weer competitiever voor de dag te komen. Dat is
ook broodnodig om de beide titels veilig te stellen. Maar hoe gek
het ook klinkt, er moet niet alleen een oplossing komen om het
huidige seizoen te redden. Stiekem is de aanstaande update enorm
belangrijk voor 2025. Budget cap Waarom? Omdat 2025 voor de Formule
1-teams grotendeels in het teken zal staan van 2026, wanneer er
nieuwe reglementen worden geïntroduceerd. Teams hebben te maken met
een budget cap en mogen niet onbeperkt geld spenderen, terwijl het
officieel pas vanaf 1 januari is toegestaan om de nieuwe auto voor
2026 te ontwikkelen. Het maakt dat de meeste middelen niet in de
auto van volgend jaar worden gestoken. Dan begin je immers met een
enorme achterstand aan het nieuwe tijdperk. Het is dan ook niet gek
dat er geruchten over Red Bull op gang kwamen. Het team zou de auto
van volgend jaar opofferen om de fundamentele problemen aan de RB20
op te lossen in Austin. Of Red Bull echt zo hard van stapel loopt,
valt te bezien, maar feit is wel dat de update voor de Grand Prix
van Verenigde Staten veel invloed gaat hebben op 2025. Wanneer de
balansproblemen én problemen met hobbels en kerbstones nu niet
worden opgelost, is het aannemelijk dat ze volgend jaar ook
bestaan. Het concept voor volgend jaar is allang uitgetekend en Red
Bull heeft niet de mogelijkheid om komende winter extreem veel aan
te passen. Er is Red Bull namelijk ook veel aan gelegen om in 2026
competitief te zijn. Het team bouwt voor het eerst een eigen motor
met hulp van Ford en doet dat op het moment dat er geruchten over
de toekomst van Max Verstappen op gang zijn gekomen. De Nederlander
blijft het team nu nog trouw, maar vanuit kamp Verstappen worden er
wel waarschuwingen afgegeven aan Red Bull. Het moet snel beter,
anders gaan we langzaamaan om ons heen kijken. Vooral Mercedes en
Aston Martin zullen de situatie nauwlettend in de gaten houden,
zéker als het motorproject geen vliegende start kent. Cruciaal Red
Bull én Verstappen gaan dus aan een hele belangrijke periode
beginnen. Op korte termijn staan er twee titels op spel en
tegelijkertijd krijgen we in de Verenigde Staten voor het eerst een
voorbode te zien voor 2025. Is Red Bull in staat om de problemen nu
op te lossen, of wacht er een drukke winter waarin de klok blijft
tikken en het de vraag is of het team dan wel het tij kan keren?
Bepaalde problemen bestaan al meer dan een jaar. Eén ding is zeker:
Verstappen zal Red Bull op scherp blijven zetten. De coureur noemde
de beide wereldtitels 'niet realistisch' na de Grand Prix van
Italië en neemt niet genoegen met de huidige situatie. Stel dat
Verstappen volgend jaar dezelfde problemen ervaart, de titel
misschien niet binnen handbereik is én er twijfels over de Red Bull
Powertrains-motor voor 2026 blijven bestaan. Staan de neuzen binnen
het team dan nog dezelfde kant op? Dat is niet zeker, dus Red Bull
moet snel uit het dal klimmen.