Marko na vrijdag in Japan: 'Hamilton is onze grootste uitdager'

Het team van Red Bull Racing en motorleverancier Honda willen niets liever dan een overwinning boeken in de thuisrace van de motorleverancier. Het circuit van Suzuka bleek in de eerste twee vrije trainingen echter wat roet in het eten te gooien, aangezien het team van Mercedes tot nu toe ijzersterk bleek. Adviseur Helmut Marko is echter niet ontevreden over de longruns en geeft zijn team alsnog een goede kans.
Dat Max Verstappen vrijdag de twee Mercedessen voor zich moest laten is op zichzelf nog niet zo'n verassing. Valtteri Bottas is volgens Helmut Marko echter niet de grootste bedreiging. Lewis Hamilton daarentegen vormt op het gebied van de longruns een gevaar. 'Lewis Hamilton is onze grootste uitdager. Over Valtteri Bottas maak ik me niet zo druk, want ik denk dat we op hetzelfde niveau zitten', zo opent Marko.
In het vervolg herhaalt de 76-jarige Oostenrijker nogmaals dat vijfvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton onaantastbaar was op de long runs. 'Het gat naar Lewis (Hamilton red.) is onoverbrugbaar voor ons. Maar met de verzamelde informatie die we uit de tests met de set-up hebben gehaald moeten we Bottas kunnen uitdagen.
Tevredenheid
Eén ding wil het team van Red Bull in ieder geval voorkomen, een herhaling van het weekend in Singapore waarin de renstal met betrekking tot de afstelling van de auto volledig mis zat. Volgens Marko hoeven we daar echter niet zo bang voor te zijn in Japan. 'We zijn de juiste weg ingeslagen en hebben de afstelling tot op heden goed op orde', zo meent hij. Daarbij geeft de adviseur toe dat ook Red Bull, net als veel andere teams, zich veel gefocust heeft op de kwalificatie simulaties.
Logisch ook, want wanneer de kwalificatie ook op zondagochtend in het water zou vallen dan zou de uitslag van VT2 leidend zijn. 'We kunnen niet spreken van een echte kwalificatie, maar het leek er wel verdacht veel op. Iedereen heeft met minder benzine en agressievere motorstanden gereden dan normaal. Ik denk echter dat we niet ontevreden mogen zijn', zo besluit hij.