Verstappen laat daverende indruk achter in rommelige training Bakoe

Op het nog stoffige stratencircuit in Bakoe startte om 11:30 uur
Nederlandse tijd de eerste vrije training voor de Formule 1 Grand
Prix van Azerbeidzjan. Na de eerste inleidende beschietingen was
Max Verstappen de snelste man, maar lang niet iedereen had al een
snellere tijd neergezet. Na twaalf minuten werd daar ineens de rode
vlag gezwaaid. Er lag wat debris op de baan in bocht twaalf,
waardoor de sessie tijdelijk werd onderbroken. Na die korte
onderbreking ging Verstappen nog een tandje sneller en dook onder
de 1:46. Charles Leclerc zag dat er nog wat tijd in de baan zat en
ging ruim twee tienden sneller dan de Nederlander. Maar Verstappen
liet het daar niet bij zitten en kwam uiteindelijk tot drie
honderdsten. Diezelfde Leclerc zette zijn Ferrari na een klein
halfuur in de muur bij bocht 15, nadat hij zijn voorwielen vol
blokkeerde. Het zorgde voor een tweede rode vlag en de Monegask
miste kostbare tijd door die crash. Derde rode vlag Daarna pakten
de coureurs de zachte banden erbij, maar de coureurs hadden opnieuw
niet heel veel tijd. Franco Colapinto had in zijn Williams nog
nooit in Bakoe gereden en zette uiteindelijk zijn auto, net als
Leclerc, in de muur. Dat zorgde ook gelijk voor de nodige schade.
Met nog ruim tien minuten op de klok werd de baan weer vrijgegeven,
waarbij Verstappen nog geen snelle tijd om de zachte banden had
gereden. Lewis Hamilton had tot dat moment de snelste tijd op de
klokken neergezet, gevolgd door Lando Norris, Oscar Piastri en
Sergio Perez. Na twee paarse sectoren zette Verstappen een derde
groene sector neer, maar hij kwam net niet aan de snelste tijd van
Hamilton. Het verschil met zijn oude rivaal was slechts 36
duizendsten. In de absolute slotfase was de Nederlander wél de
snelste man, met een marge van drie tienden op de zevenvoudig
wereldkampioen. Achter de twee kemphanen kwamen Perez, Norris en
Carlos Sainz aan.