Worstelende Verstappen buiten top drie in tweede training Bakoe

Na een sterke start van Max Verstappen in de eerste vrije training
voor de Grand Prix van Azerbeidzjan, stond om 15:00 uur Nederlandse
tijd de tweede oefensessie op het programma. Alle coureurs konden
nog wel wat kilometers gebruiken, mede omdat Charles Leclerc en
Franco Colapinto allebei crashten en zo voor rode vlaggen zorgden.
Het was dan ook gelijk druk op de baan, met de meeste coureurs die
eerst voor een stint op mediums kozen. Verstappen reed een
installatieronde op softs, switchte daarna naar mediums en pakte in
zijn eerste ronde de snelste tijd. Sergio Perez liet echter even
zien dat het nog vele malen harder kon door een seconde onder de
tijd van Verstappen te duiken. Ondertussen had George Russell zo
zijn eigen problemen. Mercedes vond rotzooi in de motorolie en
moest de krachtbron wisselen, waardoor de Brit pas na een halfuur
naar buiten kwam. Leclerc meldde op zijn beurt problemen met de
besturing en dook al snel naar binnen, terwijl teamgenoot Carlos
Sainz de eerste plaats afpakte van Perez. Voor Verstappen ging het
niet van een leien dakje op de mediums. De wereldkampioen klaagde
steen en been over onderstuur en beperkt zicht en hield zijn RB20
ternauwernood uit de muur na een foutje in de krappe tweede sector.
Ook Guanyu Zhou schoot er even af in bocht drie, maar kon wel zijn
weg vervolgen. De tekst gaat verder na de de uitslag.
Kwalificatierun Halverwege de sessie was het tijd voor runs op
softs. Verstappen liet twee goede sectoren noteren, maar verloor
veel tijd op het lange rechte stuk en pakte in eerste instantie de
derde plaats. Sainz en Oscar Piastri waren ietsje sneller. Perez
had het echter enorm naar zijn zin op het circuit in Bakoe en dook
later nog maar eens vier tienden onder de tijd van Sainz.
Verstappen begon nog aan een tweede run, maar ging opnieuw de fout
in en zou het uiteindelijk met de zesde plaats moeten doen. De tijd
van Perez bleef namelijk niet staan. Leclerc was in de slotfase
nipt sneller en verwees de Mexicaan naar de tweede plaats. Lewis
Hamilton zou derde worden in zijn Mercedes. Daarna werd de focus
verlegd naar longruns voor de race en zagen de McLaren-coureurs er
op mediums erg sterk uit. Piastri en Lando Norris reden constant
tijden in de 1:48, terwijl Verstappen gemiddeld zo'n zeven tienden
langzamer was. Of dat representatief is, gaat op zondag blijken, al
was Perez ook een stuk sneller dan Verstappen. De wereldkampioen
heeft nog wat werk te doen.