Data tonen aan: Verstappen en Red Bull kúnnen tik uitdelen aan concurrentie

Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Azerbeidzjan waren er
veel vraagtekens rond Max Verstappen en Red Bull. De Grand Prix van
Italië verliep dramatisch door balansproblemen en een oplossing
blijft voorlopig nog uit. Red Bull paste wel de vloer aan, maar
verdere updates volgen in principe pas in Austin. Tot die tijd gaat
het vooral om schade beperken. Toch zal het optimisme overheersen
na de vrijdag op het lastige stratencircuit in Bakoe. Verstappen
reed de snelste tijd in de eerste vrije training, al was zijn
tweede oefensessie niet geweldig. De Nederlander klaagde over
onderstuur en kwam niet verder dan de zesde plaats op softs. Het
gat naar snelste man Charles Leclerc en teamgenoot Sergio Perez was
met een halve seconde groot. Dat resultaat is echter zeer
vertekenend. Enerzijds reed Leclerc zijn tijd een stuk later dan
Verstappen en was de baan op dat moment weer een stuk beter.
Tegelijkertijd staat Red Bull erom bekend dat ze met minder
motorvermogen rijden op vrijdag. Dat bleek ook wel uit de speed
traps én de laatste sector met het rechte stuk van 2,2 kilometer,
waar Verstappen maar liefst zes(!) tienden verloor op Leclerc. En
ook Perez stond een stukje hoger dan Verstappen qua topsnelheid.
Daar zit dus nog veel rek in. Wel lijkt Red Bull met meer downforce
te rijden dan haar naaste concurrenten. Verstappen pakt heel wat
tijd in de krappe tweede sector, waar downforce en tractie heel
belangrijk zijn. Het moet waarschijnlijk ook als oplossing dienen
voor de bandenslijtage van de afgelopen tijd. De banden van
Verstappen gingen er de afgelopen tijd sneller aan dan bijvoorbeeld
bij McLaren. Het is een keuze die voorlopig aardig leek uit te
pakken in de kwalificatieruns. Bekijk hieronder de kwalificatieruns
van Leclerc en Verstappen. De tekst gaat daarna verder.
Kwalificatieruns Leclerc & Verstappen Longrun Over de longruns
van Verstappen bestaan nog wat meer vraagtekens. De Nederlander
begon weifelend op de mediums, maar slaagde er later wel in om te
versnellen. Zijn tijden komen qua consistentie echter niet in de
buurt bij de McLarens en vooral van Oscar Piastri, die heel wat
tijden in de 1:48 liet noteren. De snelste tijd van Verstappen was
een eenmalige 1:48.7. Waarom Red Bull dan alsnog optimistisch mag
zijn over de race? Omdat de longrun van Perez er erg goed uit zag.
De Mexicaan heeft het altijd naar zijn zin in Bakoe en kon de
tijden van McLaren aardig matchen. Normaal gesproken is Verstappen
een stukje sneller dan Perez over een hele race, dus met wat
'tweaks' is hij zeker competitief. Verstappen wist zelf ook dat er
nog te winnen viel aan zijn kant van de garage. "We hebben het één
en ander geleerd. Nu moeten we terugkijken naar wat we allemaal
hebben geprobeerd, maar tot nu toe lijkt het erop dat we dit
weekend competitiever zijn, dus dat is positief. Natuurlijk was de
tweede vrije training wat lastiger voor mij. We moeten de balans
wat beter voor elkaar krijgen en dan ben ik er zeker van dat we
competitief kunnen zijn." De conclusie? Red Bull doet mee om de
knikkers en kán een tik uitdelen aan de concurrentie. Titelrivaal
Lando Norris was verre van tevreden over de dag van McLaren, wat
weer kansen biedt voor Verstappen. Red Bull heeft nog wat werk te
doen, maar het is al heel positief dat het team er überhaupt goed
voor staat. Nu nog omzetten in een goede kwalificatie en race, want
Verstappen en Red Bull kunnen een opsteker gebruiken. Longruns
Verstappen, Perez en Piastri