Waarom Verstappen en Red Bull juist optimistisch mogen zijn

Voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan waren er veel
vraagtekens rond Max Verstappen en Red Bull. In Italië ging het
voor geen meter door balansproblemen en van tevoren werden de
verwachtingen getemperd: een serieuze oplossing volgt pas in
Austin. De races in Bakoe en Singapore moesten vooral om
schadebeperking draaien. Het nam natuurlijk niet weg dat Red Bull
hard aan de slag ging om de RB20 te verbeteren. De vloer en
diffuser werden aangepast en het leek er in de vrije trainingen
zowaar op dat Verstappen en Sergio Perez om poleposition konden
strijden. En als Charles Leclerc te snel was, zat er altijd nog een
goed resultaat in. Eigenlijk zag de wereld er heel rooskleurig uit,
want Verstappen en Perez leken zich thuis te voelen in Bakoe. Hoe
anders was de stemming bij Verstappen na afloop van de
kwalificatie. De Nederlander paste na de derde vrije training
opnieuw zijn setup aan, maar het gewenste resultaat bleef uit.
Verstappen stuiterde alle kanten op en moest genoegen nemen met de
zesde plaats. Het zorgde voor teleurstelling bij Verstappen, die
gelijk toegaf dat de wijzigingen verkeerd waren. En het
vooruitzicht voor de race was ook somber, want hij zou wederom veel
gaan stuiteren. Volgens Helmut Marko had er echter wel meer
ingezeten. "Het positieve is wel dat we weer snelheid hebben
gevonden, al maakte Max een zeldzame fout. In bocht 16 verloor hij
daardoor zes tienden, maar zonder die fout was een tweede plaats
echt mogelijk geweest." Optimisme Wat optimisme is dan dus ook best
gerechtvaardigd. Dat begint al met de enorme zeperd van Lando
Norris en McLaren. Norris werd als een van de laatste coureurs naar
buiten gestuurd in Q1, maakte een foutje én was het grootste
slachtoffer van een gele vlag, veroorzaakt door Esteban Ocon. Het
gevolg was de zestiende startplaats, een grote tik in de
titelstrijd met Verstappen. De wereldkampioen kan zo weer wat
punten uitlopen op het moment dat McLaren de betere auto heeft. Het
belangrijkste is echter dat Red Bull op een hobbelig stratencircuit
balans heeft gevonden. Oké, Verstappen en Red Bull gingen de mist
in met de setup, maar verder zag het er best positief uit.
Verstappen reed met meer downforce in de rondte dan zijn naaste
concurrenten en zag dat beloond worden met zeer snelle tijden in de
krappe tweede sector. Het diende voorlopig ook als werkende
oplossing voor de hoge bandenslijtage van de afgelopen tijd. De
longrun van Verstappen in de tweede vrije training was redelijk in
orde. Is Red Bull al helemaal terug? Nee, maar de vooruitzichten
zien er stukken beter uit dan de afgelopen tijd. Perez durfde zelfs
al te roepen dat de nieuwe updates de grootste stap van het hele
seizoen zijn. En dat terwijl Red Bull de definitieve oplossing pas
in Austin hoopt door te voeren. Eén zwaluw maakt nog geen zomer,
maar Red Bull heeft dit seizoen slechtere weekenden gekend en had
zonder foutjes verder vooraan kunnen starten. Nu de huidige lijn
langer doortrekken, want er staan titels op het spel.