Newey blikt terug op beslissend 2021-moment: "Mercedes kon het maar niet loslaten"

We zijn inmiddels al drie wereldtitels voor Max Verstappen verder,
met mogelijk nog een vierde op komst, verder, maar toch blijft de
Grand Prix van Abu Dhabi van 2021 menig Formule 1-fan als de dag
van gisteren bij. Voor de Verstappen-fans zal het een prachtig
moment zijn geweest toen die allesbepalende inhaalactie van
Verstappen slaagde, maar bij kamp Mercedes liepen de gemoederen
hoog op. Het verhaal staat inmiddels in het collectieve geheugen
van de Formule 1-fans gegrift, maar de nasleep die volgde maakte de
situatie nog ingewikkelder. Bij Mercedes klonk aan alle kanten
hetzelfde geluid: de FIA had verkeerd gehandeld. Teambaas Toto
Wolff haalt het incident bijna drie jaar later nog wel eens aan,
maar de titel staat nog altijd te boek als Verstappens eerste en
niet als de achtste van Lewis Hamilton.  Adrian Newey was, als
topontwerper in dienst van Red Bull, al die tijd nauw betrokken bij
de saga, maar blikt bij de High Performance-podcast vooral terug op
alle ophef én de houding van Verstappen na afloop. "Max is zo
ontzettend zelfverzekerd en dat bedoel ik echt op een positieve
manier, niet op een negatieve. Je hebt natuurlijk arrogantie en
zelfverzekerdheid, maar Max is totaal niet arrogant. Hij is gewoon
echt heel erg zeker van zichzelf."  "Hij denkt overal heel
uitgebreid en diep over na, maar hij zal zich niet van de wijs
laten brengen door dit soort zaken. Hij kan zichzelf heel makkelijk
afsluiten voor dit soort zaken en gewoon doen wat er van hem
gevraagd wordt en wat hij het liefste doet: racen." Moeilijkheden
voor Mercedes Newey benadrukt ook dat het hem verder koud liet,
maar wijst wel een partij aan waar men nog lang na de Grand Prix
bleef piekeren. "Het deed me eigenlijk relatief weinig, maar
Mercedes had er wel echt last van. In plaats van dat ze het gewoon
accepteerden en zich richtten op de zaken die nog zouden komen,
leek het hun psyche echt aan te tasten. Dat zag ik van buitenaf
althans gebeuren, maar ik kan het ook mis hebben." "Ze konden het
maar niet loslaten. Maar soms heb je gewoon een ontzettend slechte
race die je eigenlijk had moeten winnen, tot die verrekte auto er
ineens mee stopt in de laatste ronde. Ik heb in dat soort situaties
echt een persoonlijk probleem, want je wil me dan echt niet
tegenkomen op het vliegveld op zondagavond." "Maar als ik
maandagochtend de fabriek binnenloop, ben ik weer als vanouds. Ik
kan er niet in blijven hangen, want een belangrijk deel van mijn
positie is ook het motiveren van de anderen binnen het team. Het
helpt echt niet om maar te blijven herhalen dat het allemaal
oneerlijk is. Ik blijf er na afloop dan ook niet te lang in hangen,
want ik ben vooral gewoon heel geïnteresseerd in wat er daarna nog
zal gebeuren."