Singapore-vloek blijft Max Verstappen achtervolgen

De Grand Prix van Singapore is voor velen toch een hoogtepunt van
het Formule 1-seizoen. De race op het Marina Bay Street Circuit
wordt standaard later op de dag in Singapore verreden en het levert
vaak spectaculaire races op. Voor de coureurs is het niet altijd
even makkelijk in Singapore, want het wennen aan de hogere
temperaturen gaat immers niet vanzelf. Toch kijken de meeste
coureurs vaak wel uit naar de race.  Max Verstappen zal daar
wellicht iets anders over denken, want de Nederlander heeft de
afgelopen jaren niet bepaald goede herinneringen overgehouden aan
de races op het Marina Bay Street Circuit. De editie van 2023 was
natuurlijk een doorn in het oog voor de Nederlander, juist nadat
hij zijn tiende overwinning op rij had geboekt in Monza.  Het begon
toen al tijdens de kwalificatie, waar Verstappen niet verder wist
te komen dan een elfde tijd en dus Q3 niet haalde. Tijdens de race
slaagde hij er nog wel in wat plekken te winnen, waardoor hij in de
slotfase van de race op de zesde plek reed. De uitvalbeurt van
George Russell in de laatste ronde zorgde er uiteindelijk voor dat
hij nog als vijfde over de streep kwam, maar na die dominante
optredens van de races ervoor viel het resultaat in Singapore toch
uiterst tegen.  Men leek zich bij Red Bull wel enigszins voorbereid
te zijn op de moeilijkheden in Singapore, want in 2022 had
Verstappen het daar ook niet makkelijk. Teamgenoot Sergio Perez,
die vaak de 'King of the Streets' wordt genoemd, zorgde voor Red
Bull-succes met zijn overwinning, maar Verstappen kwam zelf niet
verder dan P7. De Nederlander verloor flink wat plekken bij de
start en reed na een ronde op de twaalfde plek, maar wist toch naar
een vijfde positie te klimmen. Een spin van Verstappen zorgde er
echter voor dat hij terugviel naar P11 en dus weer opnieuw kon
beginnen, al eindigde hij de race uiteindelijk als zevende.  Terug
in de tijd Het Marina Bay Street Circuit staat bij Red Bull dus
bekend als een grote uitdaging, want 2022 en 2023 waren niet de
eerste keren dat het team geen hoge ogen kon gooien in Singapore.
In 2021 en 2020 werden de races in Singapore natuurlijk afgelast
wegens het corona-virus, maar in 2019 en 2018 stond Red Bull er met
Verstappen verrassend goed voor.  Verstappen startte vanaf de
vierde plek in 2019 en slaagde er bij de start in om ongeschonden
weg te komen, terwijl er vlak achter hem wel de nodige chaos
ontstond. Hij werd lange tijd op de hielen gezeten door Valtteri
Bottas, maar kwam na zijn pitstop uiteindelijk op de derde plek
terecht en gaf die, met nog ongeveer dertig ronden te gaan, niet
meer uit handen. Een keurige race voor Verstappen, die met een
podiumplek eindigde.  In 2018 ging het er ongeveer hetzelfde aan
toe, al had de Nederlander het toen wel iets lastiger. Hij startte
vanaf P2, maar werd meteen na de start al aangevallen door
Sebastian Vettel en raakte zelfs de tweede plek kwijt aan de
Duitser. In ronde 18, vlak na zijn eerste pitstop, slaagde hij erin
Vettel weer in te halen, dit keer in de strijd om P3. Na een
pitstop van Daniel Ricciardo had hij zijn originele tweede
startplek weer in handen. Hij leek nog even kans te maken op de
eerste plek, maar dat mocht uiteindelijk niet baten.  Red Bull kon
die twee podiumplekken op rij goed gebruiken na de drama van 2017 ,
waarbij Verstappen direct na de start de handdoek al in de ring
moest gooien. De Nederlander kwam goed weg vanaf zijn tweede
startpositie, maar zag na enkele meters al dat Vettel en Kimi
Raikkonen verrassend dichtbij kwamen. Verstappen werd uiteindelijk
geraakt door Raikkonen en werd bij het insturen van de eerste bocht
zelfs van de baan geduwd door de Fin. Verstappen sloot het weekend
uiteindelijk af met een uitvalbeurt.  In 2016 en 2015, Verstappens
eerste ervaringen met het Marina Bay Street Circuit, bleek dat het
circuit niet echt zijn favoriet is. In 2016 startte hij als vierde,
maar kwam hij uiteindelijk als zesde over de streep nadat hij
Vettel en Raikkonen nog aan zich voorbij moest laten gaan. Dan naar
zijn eerste race in Singapore in 2015 . Hij reed toen nog bij Toro
Rosso en leek met zijn achtste startpositie goed op weg te zijn,
maar moest vanuit de pitstraat starten, toen zijn motor bij de
start niet op gang kwam. Uiteindelijk wist hij zich nog terug te
vechten naar P8, waarmee hij nog knap punten scoorde na een lastige
race.