Data tonen aan: Alarmbellen gaan af bij Verstappen en Red Bull

De GP van Singapore was vorig jaar de race waar alles mis ging voor
Red Bull Racing. 21 van de 22 races werden er gewonnen door de
Oostenrijkse renstal, maar in Singapore moesten Max Verstappen en
Sergio Perez hun meerdere erkennen in Carlos Sainz en Ferrari.
Verstappen eindigde op P5, met Perez op de achtste positie. De
vraag is dan ook hoe Red Bull het dit weekend gaat doen. De
voortekenen na de vrijdag zijn niet al te best. Waar Verstappen er
in de eerste training nog redelijk bij leek te zitten, was dat in
de tweede sessie absoluut niet het geval. En daarbij is de tweede
training van groot belang voor de teams, want dat is de enige
oefensessie die onder kunstlicht wordt verreden. Het zijn dezelfde
omstandigheden als tijdens de kwalificatie en de race en waar de
teams dus nuttige data kunnen verzamelen. Verstappen kwam tot twee
kwalificatieruns in de tweede training, maar het verschil met zijn
grote concurrenten was schrikbarend groot. De Nederlander reed een
1:32.0, terwijl Lando Norris de snelste man was met een 1:30.7, met
Charles Leclerc daar slechts 58 duizendsten achter. Het verschil
met Verstappen was dus een kleine 1,3 seconde, een immens gat.
Verstappen verliest in alle sectoren veel tijd om de concurrentie.
In het eerste deel gaat het al om meer dan drie tienden, gevolgd
door de tweede sector waar hij ongeveer evenveel tijd moet
toegeven. In het laatste deel is het slechts zelfs ruim een halve
seconde. De Nederlander gaf na afloop de volgende verklaring: "We
hadden niet de gewenste grip. De hobbels en kerbstones waren om
eerlijk te zijn een kleiner probleem. Ik had meer moeite met de
grip in het algemeen, dus er zijn een paar dingen om naar te kijken
voor verbetering." Tekst loopt verder onder de tabel.
Kwalificatieruns Norris, Leclerc & Verstappen Longrun Niet
alleen de kwalificatierun zag er niet goed uit, dat is ook het
geval bij de longruns. Verstappen reed zijn longrun in de tweede
training op de harde banden, Leclerc deed dat op de mediums,
terwijl Norris op de zachte banden onderweg was. De Brit reed
ongeveer evenveel rondjes als Verstappen en had een veel zachtere
compound mee. Hij was gemiddeld gezien flink sneller dan
Verstappen, al is dat zeker in de eerste rondjes heel normaal.
Pijnlijk genoeg was Norris op de softs, die er normaal gesproken
toch aardig snel aan gaan, na vijftien rondjes ook nog slechts twee
tienden langzamer dan Verstappen op de harde banden. Bovendien had
Norris last van verkeer, waardoor zijn tijden niet geheel
representatief zijn. Ook Leclerc kon ook aardig mee in de vaart der
volkeren en was sneller dan de Nederlander, al reed hij dus op de
mediums. Daar waar Verstappen de 1:38 in dook, hielden Norris en
Leclerc de tijden stabiel in de 1:37. Bovendien had Red
Bull-adviseur Helmut Marko weinig goed nieuws te brengen na de
tweede sessie. "Niets werkt op de auto van Max", zo stelde Marko
tegenover Sky Sport DE . "Hij had geen grip op de zachte en harde
banden en de balans was niet op orde. Op dit moment zou ik zeggen
dat de situatie zeer zorgwekkend is en we drastisch iets moeten
proberen. We gaan zien wát we kunnen proberen. We moeten zaken
uitzoeken om ervoor te zorgen dat we competitiever zijn. Ik heb net
gekeken en we hebben hetzelfde tempo als Franco Colapinto..." Het
zal dus een hels karwei worden voor Verstappen en Red Bull op
überhaupt pace te kunnen vinden in Singapore. De kwalificatie is
daarbij ook nog eens zeer belangrijk in Singapore, omdat inhalen
geen gemakkelijke opgave is. Vorig jaar strandde de Nederlander in
Q2, dit jaar zal het gezien zijn P15 in de tweede training ook
lastig worden om in Q3 te komen. En de racepace geeft Verstappen
dan ook niet het vertrouwen om ver naar voren te komen op de
zondag... Longruns Norris, Leclerc & Verstappen