Hamilton waarschuwt Norris en Verstappen na sterke kwalificatie

Lewis Hamilton zag het zelf niet aankomen, maar eindigde de
kwalificatie voor de Grand Prix van Singapore uiteindelijk met een
keurige derde plek. Hij zal daarmee vlak achter de twee kanshebbers
in het rijderskampioenschap van start gaan, al hoopt hij natuurlijk
dat hij zich in het gevecht tussen de beide heren kan mengen in de
strijd om de overwinning. Tijdens de persconferentie na afloop van
de kwalificatie legt de Mercedes-coureur uit waarom hij dit
resultaat niet aan zag komen. "Ik zeg niet dat het me echt verrast,
maar aan het begin van het weekend zag het er aan mijn kant echt
slecht uit. Ik zat tijdens de drie trainingen 1.2 seconden achter
de rest en we kwamen hier in Singapore aan met een auto die last
had van onderstuur. Het maakte niet uit wat we eraan probeerden te
doen, want het veranderde maar niet." "We hebben in aanloop naar de
zaterdag wel wat dingen aangepast, maar het verbaasde me dat het
gat nog steeds zo groot was tijdens de derde training. Maar we
hebben uiteindelijk niet opgegeven en nog wat andere zaken
aangepast voorafgaand aan de kwalificatie en uiteindelijk was het
dag en nacht verschil. De auto deed ineens precies wat ik vroeg,
dus kwam ik tijdens de kwalificatie echt goed vooruit." Hamilton
kan echter niet ontkennen dat hij stiekem toch denkt dat er meer in
had gezeten. "Q3 was voor iedereen lastig, vooral om een
fatsoenlijk laatste rondje neer te zetten na de crash van Sainz. Ik
denk ook niet dat mijn rondje heel bijzonder was, want ik had het
heel lastig met het op temperatuur krijgen van mijn banden en ik
maakte hier en daar ook wat foutjes. Ik denk dus wel dat een beter
resultaat er zeker in had gezeten en dat de eerste startrij zelfs
mogelijk was geweest, maar of we ze kunnen verslaan blijft nog de
vraag." Kwalificatie-nachtmerrie voorbij? Hamilton is vooral ook
dolblij dat het hem eindelijk weer is gelukt een goede prestatie te
leveren tijdens een kwalificatie. Hij weet zelf namelijk als geen
ander dat de kwalificaties van de afgelopen maanden hem geen goed
hebben gedaan. "Om hier nu weer te staan met Norris en Verstappen,
twee fantastische coureurs, voelt echt goed. Ik heb hier al een
tijdje niet meer gestaan, want kwalificaties waren de laatste tijd
echt mijn grootste nachtmerrie. Daar ben ik echt heel dankbaar
voor."  Ook waarschuwt de zevenvoudig wereldkampioen Norris en
Verstappen alvast. "George (Russell, red.) en ik staan natuurlijk
allebei op de tweede startrij, dus we hopen dat we vanaf onze
startposities Norris en Verstappen wat onder druk kunnen zetten. We
staan daarbij ook nog voor de andere McLaren en Red Bull en zelfs
nog voor de beide Ferrari-coureurs, die er juist zo snel uitzagen.
Dus dat is echt fantastisch en we hopen dat we dit vast kunnen
houden tijdens de race." Hamilton durft echter nog geen conclusies
te trekken over zijn kansen tijdens de race. "Dat is nog lastig te
zeggen, want de drie trainingen waren echt een nachtmerrie. Onze
longrun was ook lang niet zo goed als die van de andere teams, met
name de McLarens, maar onze auto zit nu in een andere window. We
moeten dus rekening houden met een andere balans in vergelijking
met de balans van de eerdere sessies, maar het managen van de
banden zal ook belangrijk zijn. Ik hoop in ieder geval dat we dat
onder controle krijgen en dat we mee kunnen doen in de voorhoede,
maar ik heb er alle vertrouwen in dat we dat voor elkaar kunnen
krijgen."