Verstappen als inzet van 'messenworp' Horner richting Wolff?

De line-up van Mercedes voor 2025 is sinds enkele weken bekend.
George Russell en Andrea Kimi Antonelli moeten om de zeges gaan
strijden. Bij de aankondiging van laatstgenoemde sprak teambaas
Toto Wolff over het rijderspaar waar hij al lange tijd van droomde,
in ieder geval vanaf het moment dat Lewis Hamilton zijn vertrek
richting Ferrari aankondigde. Die woorden kwamen een beetje flets
over, nadat hij praktisch in alle maanden daarvoor openlijk flirtte
met Max Verstappen. Hij hield de deur open, aangezien hij vanwege
de onrust binnen Red Bull toch een kleine kans zag dat Verstappen
om zich heen zou gaan kijken. Dus hoe gedroomd het aankondigde
rijdersduo werkelijk is, valt te bezien. Zoals Wolff herhaaldelijk
flirtte met Verstappen, zo flirtte Horner nu met George Russell.
Hij stelde dat Red Bull welhaast 'stom' zou zijn om iemand als
Russell niet te overwegen voor een stoeltje in 2026. En waarom ook
niet, Russell zit nu eenmaal zonder contract na '25. Wolff was daar
niet van gediend en noemde Horner om zijn uitspraken een
'onruststoker'.  Nico Rosberg zag de uitlatingen - hij noemde dat
een 'messenworp' - van Horner als een poging om de druk bij Wolff
op te voeren. 'Neem snel een beslissing over Russell, of wij kapen
hem bij je weg', zo leest de wereldkampioen van 2016 in de woorden
van de Brit. Vraag is hoe serieus Horner werkelijk is, want Max
Verstappen is de ultieme catch, terwijl George Russell hooguit een
hele aardige bijvangst is. Dat neemt niet weg dat hij natuurlijk
een meer dan waardig vervanger zou zijn van bijvoorbeeld een Sergio
Perez, Liam Lawson of Isack Hadjar, of wie er ook in 2025 in de Red
Bull zou komen te zitten en zou tegenvallen. Wolff kan zich
beklagen wat hij wil, maar heeft hij zichzelf niet kwetsbaar
gemaakt voor dit soort (verbale) aanvallen? Door zo openlijk te
dwepen met Verstappen, rijst de vraag hoe gedroomd zijn
aangekondigde rijderspaar werkelijk is. Geen van beide coureurs is
bevestigd voor 2026. Ja, Antonelli zou een langlopend contract
hebben, maar Wolff voegde er ook aan toe dat er enkele ingewikkelde
voorwaarden (lees: clausules) in zitten. Logisch, want als een nog
relatief onbewezen kracht als Antonelli niet levert, moet je ook
weer van hem af kunnen. Het lijkt erop dat Horner nu slim inspeelt
op het onvermogen om écht een commitment met zijn huidige coureurs
aan te gaan. Want door een toekomst te schetsen waarin Russell voor
Red Bull rijdt, kan Horner zomaar hopen dat Wolff wél doorpakt met
Russell en hem een nieuw contract voor 2026 onder de neus schuift.
In dat geval gaat er alvast één Mercedes-stoeltje verloren dat
mogelijk ook naar Max Verstappen had kunnen gaan. Vergezocht?
Misschien wel, misschien niet, maar in de Formule 1 wordt zelden
'zomaar' iets geroepen.