Waarom de Red Bull-leegloop wel degelijk een probleem is

Aan het einde van 2023 leek er geen vuiltje aan de lucht voor Red
Bull. Het team uit Milton Keynes had een ongekend succesjaar achter
de rug en eiste beide wereldtitels op in de Formule 1. Buiten de
Grand Prix van Singapore werden alle races gewonnen en vele records
gebroken. Max Verstappen won zelfs 19 van de 22 races, want wie
deed hem en Red Bull wat? Nu is de stemming volledig omgeslagen.
Dat begon met het onderzoek naar Christian Horner, die
grensoverschrijdend gedrag zou hebben vertoond. De teambaas werd
begin dit jaar vrijgesproken, maar het leidde wel tot onrust. Want
hoe je het ook wendt of keert, een intern onderzoek maakt de chemie
binnen een team nooit beter. De gevolgen zijn al een tijdje
zichtbaar. Red Bull begon sterk aan het Formule 1-seizoen, maar is
inmiddels het initiatief kwijt aan McLaren. Verstappen heeft al
acht races op rij niet gewonnen en moet langzaam maar zeker vrezen
voor zijn rijderstitel, terwijl Red Bull niet langer bovenaan staat
in het constructeurskampioenschap. Balansproblemen nekken de
succesformatie, al doemt er op de achtergrond nog een groter
probleem op. Leegloop Er is namelijk een regelrechte leegloop aan
de gang bij Red Bull. Grote technische namen als Rob Marshall en
Dan Fallows zijn al eerder vertrokken en Adrian Newey, Jonathan
Wheatley en Will Courtenay volgen nu hun voorbeeld. Courtenay,
momenteel de hoofdstrateeg bij Red Bull, is de laatste naam in dat
rijtje die de deur achter zich dicht zal trekken. Hij vertrekt na
een periode van gardening leave naar McLaren. Vanuit Red Bull wordt
de leegloop, logischerwijs, gerelativeerd, maar het team heeft wel
degelijk een groot probleem. Christian Horner refereerde vaak aan
het feit dat transfers doodnormaal zijn in de Formule 1, alleen
gaat het nu binnen een kort tijdsbestek om heel veel grote namen.
En dat gebeurt ook nog eens op het moment dat Red Bull voor de
grootste uitdaging in haar geschiedenis staat. Vanaf 2026
verschijnt Red Bull, in samenwerking met Ford, met een eigen motor
op de grid. Horner zei overigens het volgende na het aangekondigde
vertrek van Newey. "Ik weet niet hoeveel mensen RB, het tweede Red
Bull-team, dit jaar al van McLaren heeft overgenomen. Wij hebben
met Red Bull Powertrains in ieder geval 220 mensen bij Mercedes HPP
weggehaald. Ik zou me dus iets meer zorgen maken over die 220
mensen dan één of twee CV's." Het zijn mooie woorden in reactie op
plaagstootjes van de concurrentie, maar Horner weet ook dat grote
namen het team maken of breken. Natuurlijk gaat het om een
teamprestatie van duizend mensen, al maken knappe koppen als Newey
en Courtenay simpelweg het verschil. Eén verlies valt op te vangen,
maar een leegloop als deze doet gewoon pijn en valt niet los te
zien van het gerommel van afgelopen tijd. Opsteker Het is voor Red
Bull dan ook te hopen dat de vervangers de gaten op kunnen vullen.
Het vertrek van Wheatley, de sportief directeur, wordt intern
opgevangen met promotie van een paar teamleden, waaronder Gianpiero
Lambiase. Eenzelfde scenario ligt voor de hand met het vertrek van
Courtenay. Zo gaat het team er in de basis niet op achteruit, maar
het zou wel een opsteker zijn als Red Bull een nieuwe grote naam
weet binnen te halen.  Daar lijkt het alleen niet op en dat is nu
juist het probleem. Red Bull lijkt niet in staat om buiten het team
een belangrijke verschilmaker te strikken. Knappe koppen vertrekken
momenteel als bosjes, waarna een interne oplossing volgt. Misschien
betaalt de filosofie zich uit, maar op korte termijn lijkt het meer
op een noodoplossing voor de spannende periode die gaat volgen.
Staat Red Bull er in 2025 en 2026, volgen er ongetwijfeld
complimenten. Anders wordt er, terecht, naar de leegloop gewezen.
Red Bull heeft wat te bewijzen.