Waarom Red Bull juist nú Ricciardo aan de kant schuift

Tijdens het Grand Prix-weekend in Singapore werd stiekem al wel
duidelijk dat Daniel Ricciardo aan zijn laatste race bezig was. De
Australiër kreeg de kans om de snelste ronde te rijden, bleef lang
in zijn auto zitten na afloop, stond zeer emotioneel de pers te
woord én kreeg een erehaag van zijn team. Alles duidde op een
afscheidstournee, wat ook werd bevestigd. Liam Lawson vervangt
Ricciardo vanaf de Grand Prix van de Verenigde Staten. Maar hoe
heeft het zover kunnen komen en waarom moet Ricciardo vlak voor het
einde van het seizoen het veld ruimen? Allereerst heeft dat
natuurlijk te maken met zijn prestaties, want Ricciardo heeft sinds
zijn terugkeer niet echt kunnen overtuigen. Hij moest als vervanger
van Nyck de Vries het zusterteam van Red Bull dragen en zo Sergio
Perez onder druk zetten, maar slaagde daar nooit in. De zevende
plaats in Mexico, vorig seizoen, en de vierde plaats tijdens de
sprintrace in Miami waren schamele hoogtepuntjes. Verder was het
vooral wisselvallig wat Ricciardo liet zien. De voormalige
teamgenoot van Max Verstappen begon dramatisch aan het seizoen en
verbeterde wel lichtjes, maar kreeg al vroeg te horen dat Perez
zijn Red Bull-contract had verlengd. Stiekem was dat het begin van
het einde, want Ricciardo's doel verdween zo als sneeuw voor de
zon. Hij wilde dolgraag terugkeren bij de hoofdmacht, maar dat zou
tot en met 2026 niet meer gaan gebeuren. Nu zit zijn F1-carrière er
definitief op. Clausule Toch speelde er ongetwijfeld nóg een
belangrijke factor mee: de veelbesproken clausule van Lawson. Red
Bull beschikte over een optie in het contract van de
Nieuw-Zeelander en moest die uiterlijk in september lichten. Kreeg
Lawson geen zitje voor 2025, dan was hij vrij om te gaan en staan
waar hij wilde. Red Bull heeft nu dus gehandeld en zet Lawson al
wat eerder in de auto. Dat valt ook niet los te zien van de
situatie bij Red Bull. Perez verdiende een contractverlenging met
een sterke seizoenstart, maar is daarna ver weggezakt. De Mexicaan
kende een dramatische reeks voor de zomerstop en kwam ook in
Singapore niet verder dan de tiende plaats. Het maakt dat Red Bull
de leiding in het constructeurskampioenschap kwijt is aan McLaren
en het team én het personeel zo veel geld en bonussen mis lijken te
lopen.  Het zou niet gek zijn als Red Bull Lawson stiekem alvast
test voor 2025. Stel dat hij de pannen van het dak rijdt en Tsunoda
gelijk verslaat, kan het zomaar zijn dat Red Bull Lawson wil
doorschuiven als vervanger van Perez. De dominantie van het team is
al even verdwenen en er is veel aan gelegen om in 2025 een goede
indruk achter te laten. Kamp Verstappen heeft meermaals aangegeven
dat zijn toekomst ook afhangt van de toekomstige prestaties bij Red
Bull. Een sterke(re) teamgenoot kan helpen.  Reputatie Verdient het
plotselinge ontslag van Ricciardo de schoonheidsprijs? Nee, maar
het past wel bij de filosofie en reputatie van Red Bull. Presteer
je niet naar behoren, is het volgende talent aan de beurt. RB is en
blijft een zusterteam waar jong talent zich moet laten zien.
Ricciardo kreeg een laatste kans en heeft die niet gegrepen. De
'minibreak' tussen Singapore en Austin is dan ook een unieke kans
om een verandering door te voeren. Alle belangen in achtnemend, is
het dus niet gek dat Red Bull nu de knoop heeft doorgehakt. Lawson
krijgt de mogelijkheid om zich optimaal voor te bereiden op de GP
van de Verenigde Staten en zal er meteen moeten staan. Dat hij
daartoe in staat is, liet hij al zien gedurende zijn invalbeurt in
2023. En Lawson is het afgelopen jaar vast niet slechter geworden,
toch?