Hoe Red Bull Verstappen weer een competitieve auto wil schenken

Het laatste deel van het F1-seizoen 2024 draait volledig om de
strijd om de wereldtitel tussen Max Verstappen en Lando Norris. Na
de race in Singapore bedraagt het verschil tussen de twee coureurs
slechts 52 punten. Dit lijkt op het eerste gezicht een klein
verschil met nog maar zes races en drie sprintwedstrijden te gaan,
maar het vormt ook een vrij riante voorsprong waarop Verstappen
zijn vierde wereldtitel binnen kan halen. Met deze uitgangspunten
is het cruciaal om te begrijpen wat met name Red Bull nog kan doen
om de RB20 weer competitief te maken en ditmaal ook te houden.
Hoewel de auto tekenen van herstel toonde in Bakoe met Perez en in
Singapore met Verstappen, lijkt dit herstel eerder toe te schrijven
aan de specifieke omstandigheden van deze circuits dan aan een
structurele verbetering van de prestaties van de auto. Het is
daarom belangrijk om een zorgvuldige analyse te maken en het
artikel op te delen in delen, om beter in te schatten of de
ontwikkelingen die Red Bull naar Austin zal brengen daadwerkelijk
nog een beslissende factor kunnen zijn dit seizoen. Vandaag deel
één, waarin we voornamelijk de focus leggen op de al doorgevoerde
ontwikkelingen door Red Bull gedurende het seizoen. 'Mislukte
update' Dit seizoen heeft er een opmerkelijke shift plaats gevonden
op technisch vlak. Het is opvallend dat de RB20, die aanvankelijk
zeer competitief was, vanaf de zesde race van het seizoen juist
stootkracht begon te verliezen. Dat de auto nu al acht
opeenvolgende races niet heeft gewonnen, van de achttien tot nu toe
verreden, is bijzonder. Zelfs als we terugkijken naar voorgaande
jaren, is het vrijwel onmogelijk om een enkele auto te vinden die
uiteindelijk de titel won, maar acht opeenvolgende races niet wist
te winnen. Gedurende de zomer is er vaak gesuggereerd dat Red Bull
een verkeerde ontwikkelingsrichting in is geslagen met de RB20 en
dat de ingenieurs in Milton Keynes de verkeerde keuzes hebben
gemaakt in de evolutie van de auto. Wij willen deze
veronderstelling juist tegenspreken, beginnend met een analyse van
de oorzaken die ervoor hebben gezorgd dat de RB20 al acht races op
rij niet in staat was Red Bull aan de overwinning te helpen.  Een
belangrijke factor is het tijdsbestek dat de Red Bull-engineers
nodig hadden om daadwerkelijk te begrijpen dat de RB20 grote
problemen had met het dynamisch gedrag en de aerodynamische balans.
Het introduceren van de nieuwe vloer in Silverstone was een poging
om deze problemen op te lossen. De evolutie van de rand van de
vloer had de toenemende onderstuur van de auto moeten verhelpen
door het aerodynamische drukpunt verder naar de voorzijde van de
auto te verplaatsen. Uit de gegevens die later naar voren kwamen,
zowel in Silverstone als in Hongarije, bleek echter dat de nieuwe
vloer en het bijgewerkte bodywork met hoge downforce,
geïntroduceerd in Boedapest, de problemen juist verergerden. Je zou
dus kunnen zeggen dat deze update is 'mislukt'.  Op de afbeelding
zie je de aangepaste vloer in Silverstone. Het was een duidelijke
indicatie dat de auto niet gevoelig was voor ontwikkeling, waardoor
het dynamische gedrag van de RB20 ongewijzigd bleef. De tekst gaat
verder na de afbeelding. Diffuser in Bakoe Het lijkt daarom
aannemelijk dat de Red Bull-engineers pas in Hongarije de volle
omvang van het probleem leerden begrijpen. Vanaf dat moment is er
een uitgebreide analyse uitgevoerd om te begrijpen waar de
correlatie tussen de CFD-simulaties en de verzamelde gegevens op de
baan te wensen overliet. Deze analyse resulteerde tijdens de
zomerstop in de eerste concrete aanpassing, namelijk een herziene
diffuser die debuteerde in Bakoe. Deze aanpassing was bedoeld om de
luchtstromen aan de achterkant van de auto beter te reguleren en de
stabiliteit in de lage downforce-configuratie te verbeteren. Het
was dan ook niet geheel verrassend dat Bakoe het weekend was waarin
de RB20 weer competitiever leek te zijn. Sergio Perez vocht de hele
wedstrijd in de top drie en had de wedstrijd misschien op pure
snelheid zelfs kunnen winnen. Een crash met Carlos Sainz in de
laatste ronde van de race zorgde ervoor dat de Mexicaan geen goed
resultaat behaalde, maar men zag wel dat er weer 'leven' in de RB20
zat. Hoewel dit slechts de eerste stap was, geeft het al een
duidelijke indicatie van de correctieve maatregelen die we mogen
verwachten wanneer de Formule 1 in Austin aankomt. Later deze week,
voor het tweede deel van deze analyse, zullen we dieper ingaan op
deze ontwikkelingen.  Op onderstaande afbeelding is de vernieuwde
diffuser te zien die werd geïntroduceerd in Bakoe. Het was de
eerste stap in het herstel van de prestaties van de RB20, waarmee
de stabiliteit van de achterkant werd verbeterd.