Ferrari klaar om serieuze stappen te zetten na oplossen 'stuiterproblemen'

Ferrari had het de afgelopen raceweekenden flink lastig, wat vooral
veroorzaakt werd door het 'stuiterprobleem' waar de Italiaanse
renstal tijdens de Grand Prix van Spanje mee te maken kreeg. De
nieuwe vloer die dat weekend geïntroduceerd werd zorgde niet voor
het verbeteren van performance, maar bracht dus dat ongewilde
stuiterprobleem met zich mee. In Silverstone besloot Ferrari daarom
terug over te stappen op de oude vloer, zodat het team in aanloop
naar de Grand Prix van Hongarije weer aan de nieuwe vloer kon
werken. Na de Grands Prix van Azerbeidjzan en Singapore leek
Ferrari er weer beter voor te staan, zag ook performance engineer
Jock Clear. Hij legt bij Motorsport.com dan ook uit dat het de
goede kant op lijkt te gaan. "Je zal nooit voor de volle honderd
procent vertrouwen hebben, maar dit is wel een goede representatie
van de pieken en dalen van een ontwikkelingsproces. Wij stelden
waarschijnlijk dezelfde vragen als de andere teams: zijn we echt de
weg kwijt?" "Na de GP van Spanje hadden we niet het idee de weg
kwijt te zijn, maar we wisten wel dat er sprake was van een
afwijking wat de data uit de windtunnel en de data afkomstig van
het circuit betreft. We moesten dus uitzoeken wat daar gaande was,
maar dat is allemaal onderdeel van het proces. Als je een afwijking
ziet, moet je de oorzaak achterhalen, daar vervolgens aan werken om
vervolgens onder betere omstandigheden door te kunnen gaan." Clear
denkt dat Ferrari inmiddels goed op weg is om de laatste stap van
dat proces te bereiken. "Ik denk dat we inmiddels wel laten zien
dat we het begrijpen en dat we weer op de goede weg zijn. We moeten
gewoon wat alerter zijn en de volgende afwijking op tijd spotten,
want die zal er hoe dan ook komen. Het is dus niet zo dat
ontwikkelingen soms wel of soms niet werken, want we testen iedere
week nieuwe dingen. We weten dat ons proces werkt en hebben er ook
echt vertrouwen in, alleen moeten we nu alert blijven om de
volgende banenschil op de weg op tijd te achterhalen." Lastig
karwei Maar waarom is Clear precies zo waakzaam als Ferrari het
probleem inmiddels begrijpt? Daar zit volgens de performance
engineer een hele goede reden achter, want het ontwikkelen van een
vloer is binnen de huidige reglementen toch een verrassend lastig
karwei. Dat heeft vooral te maken met de efficiëntie van de
windtunnels die Formule 1-teams gebruiken, want die is vooral
afhankelijk van de dynamische omstandigheden waarmee de teams
willen testen.  "Ik denk dat we, sinds we de auto's met ground
effect weer terug hebben gebracht, te maken krijgen met hele andere
problemen en uitdagingen. Als een auto wat hoger boven de grond
rijdt en de vloer daarmee dus geen grote hoeveelheden downforce
genereert op basis van de rijhoogte, kan de windtunnel de
werkelijkheid vrij accuraat nabootsen. Maar zodra je wil testen met
de gevolgen van het raken van kerbstones of stuiteren,
bijvoorbeeld, laat de tunnel nog te wensen over." "We proberen dat
stuiteren bijvoorbeeld wel na te bootsen, maar de data die we uit
dat soort tests in de tunnel halen is eigenlijk een grote puinhoop.
Maar zelfs als de data op de baan ook een puinhoop is, moeten onze
coureurs de auto nog wel kunnen besturen. Er is een bepaalde
correlatie tussen de tunnel en de prestaties op de baan, maar dat
maakt het lastig om daar honderd procent op te kunnen vertrouwen.
Er zal altijd sprake zijn van een soort afwijking, maar die worden
met het ground effect wel een stuk groter." "De rijhoogte van de
auto's wordt namelijk steeds belangrijker. Je verliest al je
downforce naarmate de afstand tot de grond kleiner wordt, maar
zodra je de vijf millimeter bereikt krijg je ineens weer een hele
lading downforce en dat heeft natuurlijk ook effect op de vloer.
Iedereen wordt voortdurend geconfronteerd met die uitdaging."