Wie is Lawson, de vervanger van Ricciardo bij RB?

Sinds afgelopen donderdag mag Liam Lawson zich officieel Formule
1-coureur noemen, maar de Grand Prix in Austin zal niet het debuut
zijn van de Nieuw-Zeelander. Sterker nog, het 22-jarige talent
rijdt in de Verenigde Staten al zijn zesde Formule 1-wedstrijd.
Tijd om eens nader kennis te maken met het nieuwste product uit het
juniorenprogramma van Red Bull. De reis richting de Formule 1 begon
voor Lawson in zijn thuisland Nieuw-Zeeland. Op het circuit van
Pukekohe, nabij Auckland, zette de jongeling zijn eerste stapjes in
de autosport. Lawson woonde in de buurt van Pukekohe, maar wist dat
hij naar Europa moest trekken om meer successen te boeken. Op
zestienjarige leeftijd vertrok hij dan ook richting Europa en kwam
Lawson bij Van Amersfoort Racing terecht, waar hij in het Duitse
Formule 4-kampioenschap mocht rijden. Red Bull redt carrière
Ondanks een indrukwekkend eerste seizoen in Europa, bleef een
aanbieding van een F1-team uit. Lawson werd knap tweede met drie
overwinningen en drie polepositions, maar moest het in 2019 toch
weer dichter bij huis zoeken. In de Toyota Racing Series, een
Formule-klasse die voornamelijk in Australië en Nieuw-Zeeland wordt
verreden, kreeg Lawson dé kans om zichzelf alsnog in de kijker te
rijden. Uiteindelijk was het Helmut Marko die Lawson zag rijden
tijdens de eerste race van het seizoen, terwijl hij eigenlijk niet
eens voor de Nieuw-Zeelander kwam. Toch kreeg Lawson het vertrouwen
van Marko, zo vertelde hij eerder in de podcast Talking Bulls : "Ik
weet nog precies waar ik was toen ik dat nieuws hoorde en dat ik er
emotioneel van werd. Dat had namelijk mijn carrière gered, want ik
had verder geen plannen voor het jaar erna." De tekst gaat verder
na de afbeelding. Formule-klasses én DTM Met de steun van Red Bull
maakte Lawson een lange reis langs verschillende klassen. De
Nieuw-Zeelander maakte in 2019 zijn debuut in de Formule 3 bij MP
Motorsport en werd in zijn rookie-seizoen elfde met twee
podiumplaatsen. Een jaar later was hij een stuk succesvoller door
met Hitech GP vijfde te worden. In 2020 pakte Lawson vijf podiums,
waaronder drie overwinningen.  Het leverde Lawson promotie op naar
de Formule 2, maar ook een avontuur in de DTM. Red Bull gunde de
Nieuw-Zeelander, samen met Alexander Albon, een kans in het
gerenommeerde Duitse tourwagen-kampioenschap en dat leverde bijna
het ultieme succes op. Voor de laatste race van het jaar had Lawson
de leiding in het kampioenschap in handen. Met 19 punten voorsprong
op Kelvin van der Linde en 22 punten voorsprong op Maximilian Gotz
begon Lawson aan de race op de Norisring. Vanaf poleposition kwam
Lawson goed weg, maar richting de hairpin werd de Nieuw-Zeelander
ordinair van de baan geramd door Van der Linde, waardoor zijn
wedstrijd voorbij was. Na teamorders bij Mercedes wist Gotz de
wedstrijd te winnen en zo ging hij er ook met het kampioenschap
vandoor.  Lawson was na afloop woedend en noemde Van der Linde
zelfs 'De smerigste man (tegen wie hij) ooit geracet heeft'. Na het
incident trok Lawson zich ook terug uit de DTM. Op de afbeelding is
de 'inhaalactie' van Van der Linde op Lawson te zien. Lawson rijdt
in de auto met nummer 30. De tekst gaat verder na de afbeelding.
Richting F1 In 2021 nam Lawson dus niet alleen deel aan de DTM,
maar ook aan het Formule 2-seizoen. Hij deed dit opnieuw bij Hitech
GP, net zoals in de Formule 3, en daar werd de Nieuw-Zeelander
uiteindelijk negende in het kampioenschap. Hij schreef dat seizoen
één overwinning en drie podiumplekken op zijn naam.  Een jaar later
reed Lawson opnieuw in de Formule 2, maar dit keer voor het team
van Carlin. Het Red Bull-talent werd derde in het kampioenschap,
achter Felipe Drugovich en Theo Pourchaire. Waar zijn teamgenoot,
Logan Sargeant, wél promotie maakte naar de Formule 1, moest Lawson
het doen met een reserverol bij Red Bull. Lawson vertrok naar Japan
om daar deel te nemen aan het Super Formula-kampioenschap, tot er
vorig jaar zomer plots een telefoontje kwam. Daniel Ricciardo, die
pas net terug was gekeerd in de Formule 1 na een mislukt avontuur
bij McLaren, had zijn pols gebroken in Zandvoort. Ricciardo kon dus
niet verder en dus werd Lawson als vervanger naar Nederland
gehaald.  Lawson kreeg vijf Grands Prix de kans om indruk te maken
en greep die mogelijkheid met beide handen aan. Het jonge talent
wist in drie van de vier races (Tsunoda starte de Grand Prix van
Italië niet, dus die race wordt niet meegerekend in het totaal)
voor Tsunoda te finishen én pakte twee hele knappe punten door
negende te worden in Singapore.  Het leverde Red Bull flink wat
onverwachte kopzorgen op, want het beschikte plotseling over een
jongeling die ook klaar leek te zijn voor de Formule 1. Toch koos
AlphaTauri, nu Visa Cash App RB, ervoor om verder te gaan met
Ricciardo en Lawson terug te verwijzen naar de reservebank. Tot nu,
want Ricciardo is alsnog geslachtofferd voor Lawson, waardoor de
Nieuw-Zeelander nu nog eens zes Grands Prix de kans krijgt om dan
eindelijk dat vaste stoeltje te bemachtigen.