Wolff plaatst jacht op Verstappen in nieuw daglicht

Nog voor de eerste race was verreden wist Lewis Hamilton de Formule
1-wereld in vuur en vlam te zetten. De zevenvoudig wereldkampioen
kondigde aan dat hij na dit jaar naar Ferrari zou vertrekken. Het
leverde een vreemde situatie op voor Toto Wolff en Mercedes, die
plots op zoek moesten naar een vervanger. Lange tijd ging de
Oostenrijker actief achter Max Verstappen aan, maar tot een
overstap van de Nederlander kwam het niet. De keuze viel
uiteindelijk op protegé Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan is
onderdeel van het opleidingsprogramma van Mercedes en mag komend
jaar, na slechts één jaar Formule 2, op 18-jarige leeftijd
instappen bij Mercedes.  In gesprek met Autosprint vertelt Wolff
waarom hij voor de jongeling heeft gekozen: "Het is nu het moment
om een verandering qua generatie door te voeren na het vertrek van
Lewis Hamilton, omdat niks zo zal zijn zoals het eerst was. We
zullen volgend jaar te maken hebben met een jong team. Het seizoen
aangaan met George Russell en Antonelli betekent dat we een nieuw
tijdperk openen. Het vorige tijdperk was geweldig en nu is het
moment daar om een pagina om te slaan en een nieuwe start te maken.
In mijn ogen, was Lewis de beste, de grootste coureur die er ooit
is geweest. Nu willen we echter een nieuw hoofdstuk beginnen met
Mercedes. Het is een spannende tijd." "We denken dat we de juiste
combinatie hebben gevonden met het oog op de toekomst. Met Lewis
gaat er een icoon weg. Wat betreft het verhaal van Ferrari van
volgend jaar, daar zal een enorme echo zijn, overal. Een beslissing
met buitengewone gevolgen, de overstap van Hamilton naar het rood.
Wij willen ons richten op de toekomst en daarom hebben we dit
koppel", aldus Wolff. Snel duidelijkheid rondom Verstappen "De
reden dat Antonelli meteen in een Mercedes rijdt en niet eerst zijn
debuut zal maken bij Williams, is omdat je hem fris wil hebben,
niet vervuild als je dat zo kan zeggen, door externe ervaringen.
Wanneer hij eerst naar een ander team zou gaan, andere dingenzou
 leren, gedrag, andere begrippen hebben over technische zaken dan
ons. Dat willen we vermijden. Ik denk dat het alleen maar voordelen
brengt om een jonge gast al meteen bij je te hebben", zo vervolgt
de Oostenrijker. Toch duurde het vrij lang voor Mercedes deze keuze
maakte. Lang bleef Wolff namelijk volhouden dat hij Verstappen
binnen kon halen. Die woorden kan hij, nu de jacht definitief over
lijkt, in een ander daglicht plaatsen: "Natuurlijk waren we
geïnteresseerd in Verstappen, maar het was meteen duidelijk dat hij
naar alle waarschijnlijkheid niet zou overstappen naar Mercedes.
Kimi is daarom de beste keuze voor Mercedes." Gaat Wolff dan een
soort Verstappen-achtige constructie aan met Antonelli? Nee,
volgens Wolff moet je meer kijken naar hoe Hamilton in 2007 de
Formule 1 in kwam: "Ik denk dat het project dat mij meer
geïnspireerd heeft, het project is dat meer overeenkomt met de
carrière van Hamilton. Zijn groei in de opstapklassen en zijn
impact in de Formule 1, op een moment waarop je veel meer kon
testen dan dat Kimi nu heeft kunnen doen. Ron Dennis, de toenmalige
teambaas van McLaren, zei Lewis het rustig aan moest doen om te
wennen, ook omdat Alonso bij McLaren reed. Dat is echter nooit
gebeurd, Lewis was meteen competitief en een succes." "Ik denk dat
met de huidige voorbereiding Kimi in onze wagen kan springen en
competitief kan zijn. De F1 is nu echter wel een ander dier dan dat
het in de tijd van Hamilton zijn debuut was. Er zijn veel meer
dimensies en facetten ten opzichte van het verleden, met veel meer
druk en Social Media. Ik denk daarom dat het van belang is om alles
in de juiste richting te laten gaan, de juiste prioriteiten te
behouden en vermijden wat niet essentieel is. Het doel is om een
nieuw succesverhaal te creëren zoals dat ook bij Hamilton gebeurd
is", zo sluit Wolff af.