Hoe Red Bull onvervalst de druk op Perez opvoert

Helmut Marko wond er in zijn Speedweek -column geen doekjes om:
"Daniel Ricciardo kreeg een tweede kans die niemand anders hem zou
hebben gegeven. En dat werd gedaan in de veronderstelling dat een
terugkeer naar Red Bull mogelijk was met goede prestaties. RB was
dus altijd bedoeld als tussenstop. Maar de noodzakelijke prestaties
volgden slechts twee keer met de vierde plaats tijdens de
sprintrace in Miami en Mexico vorig jaar. Verder waren de snelheid
en de consistentie er niet." Het per directe ontslag van Ricciardo
kwam dan ook niet uit de lucht vallen. De Australiër moest na de
Grand Prix van Singapore, waar hij al emotioneel in de rondte liep,
definitief zijn zitje bij RB afstaan. Liam Lawson stapt vanaf de
Grand Prix van de Verenigde Staten in en krijgt in de laatste zes
races de kans om zijn kunsten te vertonen. Het talent liet vorig
jaar al een goede indruk achter tijdens zijn invalbeurt. Maar de
wissel is onderdeel van een groter plaatje. Op de lange termijn
moet er een geschikte opvolger voor Max Verstappen klaarstaan, maar
ook op de korte termijn heeft Red Bull een duidelijk plan. Het feit
dat Marko RB een 'tussenstop' noemt voor Ricciardo, zegt stiekem al
genoeg.  De positie van Sergio Perez bij de hoofdmacht staat
namelijk al een tijdje ter discussie. Tot nu toe mocht de Mexicaan
constant aanblijven na slechte perioden, ook in de afgelopen
zomerstop, maar op een gegeven moment raakt het geduld van Red Bull
een keer op. Ricciardo werd midden 2023 als vervanger van Nyck de
Vries al binnengehaald om de druk op te voeren, slaagde niet en
draagt het stokje nu over aan Lawson. Lange termijn Lawson is wel
in een bijzondere situatie terechtgekomen. De Nieuw-Zeelander
beschikte over een clausule in zijn contract die het na september,
zonder uitsluitsel, mogelijk maakte om naar een ander zitje te
zoeken. Nu heeft Lawson zijn felbegeerde kans gekregen, maar volgde
er nog geen definitief besluit voor 2025. Een zeer belangrijke
periode breekt dan ook aan. Ook Red Bull-teambaas Christian Horner
gaf overigens toe dat Lawson wel degelijk voor een Red Bull-zitje
wordt geëvalueerd. Op de vraag wat zijn ideale scenario voor 2025
was, antwoordde Horner het volgende in de F1 Nation -podcast.
"Uiteraard dat Perez zijn vorm van het begin van het seizoen
terugvindt en dat er niets hoeft te veranderen. Maar we weten
allemaal dat twee weken een lange termijn is in deze business." De
conclusie? Lawson kan zomaar zeer snel een Red Bull-zitje
veroveren, zeker nu Red Bull onvervalst de druk op Perez opvoert.
Mocht de coureur Yuki Tsunoda, net als vorig seizoen, regelmatig
verslaan, dan lonkt promotie. Het dominante tijdperk van Red Bull
ligt inmiddels achter ons, waardoor het team genoodzaakt is om
Perez weer op niveau te krijgen. Lukt dat niet, dan kan Lawson een
uitweg zijn voor Red Bull. Aan het niveau van Verstappen hoeft
niemand te twijfelen.