Sauber verwacht meteen veel van Wheatley: "18 jaar succes bij Red Bull"

Per 2026 krijgt de Formule 1 een nieuw fabrieksteam: Audi. Het
gerenommeerde Duitse merk neemt het huidige team van Sauber over en
introduceert ook meteen een eigen F1-motor. De ambities zijn groot
en die werden de afgelopen weken al kracht bij gezet, door het
binnen halen van meerdere kopstukken. Misschien wel de grootste
naam is Jonathan Wheatley. De Brit is momenteel nog actief als
Sportief Directeur bij Red Bull, maar zal na dit seizoen in dienst
treden bij Sauber. Wheatley wordt namelijk per 2026 de eerste
teambaas van Audi in de Formule 1. Na zijn ' gardening leave ' zal
Wheatley halverwege komend jaar al bij het huidige Stake F1 aan de
slag gaan. Daar heeft men hoge verwachtingen van de Brit. Wheatley
was namelijk de afgelopen twee decennia uiterst succesvol bij Red
Bull en dat hopen ze in Zwitserland te evenaren. Dat vertelt de
huidige teambaas van Stake F1, Alessandro Alunni Bravi tegenover
onder meer RacingNews365: "Ik kan Jonathan alleen van buitenaf
beoordelen omdat ik hem niet persoonlijk ken, maar we kunnen
natuurlijk zien dat hij een sterke impact en bijdrage heeft
geleverd aan de afgelopen 18 jaar van succes bij Red Bull." "Red
Bull is in ieder geval nog steeds de benchmark in de Formule 1 als
team qua organisatie, qua talenten," zo vervolgt de Italiaan. "En
dus denk ik dat iemand die een sleutelrol heeft vervuld in dit team
een positieve bijdrage kan leveren en ik verwacht dat Jonathan
samen met Mattia (Binotto red.) ons team zal leiden. Dus voor mij
is het een positieve toevoeging en we kijken uit naar hem volgend
jaar." Voor Bravi is het een vreemde gewaarwording. De Italiaan zal
dit jaar nog uitzingen als teambaas, maar moet halverwege 2025
plaats maken voor Wheatley. Waar zijn eigen toekomst ligt, is nog
niet bekend: "Ik zal de komende weken met Mattia praten en we
zullen een open en transparante discussie hebben over welke
functies beschikbaar zijn en wat mijn rol in de toekomst zou kunnen
zijn. Er zijn natuurlijk veel factoren die geëvalueerd moeten
worden. Ik heb verschillende rollen doorlopen binnen de Sauber
Group, vanaf het begin als algemeen directeur en daarna als
teamvertegenwoordiger. Natuurlijk is de situatie met het Audi
F1-project nu veranderd, ook voor mij, en ik zal in de nabije
toekomst beoordelen wat ook voor mij het beste is." Tegenover
RacingNews365 reageerde ook Christian Horner op het aanstaande
vertrek van Wheatley. De Brit vertelt eerlijk dat hij zijn collega
niet ging tegenhouden: "Jonathan heeft het geweldig gedaan, eerst
als teammanager en daarna als sportief directeur. Hij heeft de
afgelopen 19 jaar, oftewel in ons 20e seizoen, deel uitgemaakt van
de reis die we hebben gemaakt. We zijn erg dankbaar voor wat hij
heeft gedaan en voor de moeite die hij zich heeft getroost in die
tijd. We hebben hem dus zeker niet willen tegenhouden en we wensen
hem veel succes in de toekomst. Maar dat zorgt er op zijn beurt
weer voor dat er progressie mogelijk is binnen onze eigen
organisatie."