Wolff sloeg stijl achterover door Red Bull-transfer: "Waarom komt hij niet naar Mercedes?!"

Force India was elf seizoenen lang een klein team in de Formule 1.
Het team uit Silverstone, maar rijdend onder de vlag van India,
wist jaar in jaar uit te verrassen en werd in 2016 zelfs vierde bij
de constructeurs. Een van de belangrijkste personen binnen het team
was Otmar Szafnauer. De Roemeen met een Amerikaanse achtergrond
kwam in 2009 bij het team en was mede verantwoordelijk voor de
steeds beter wordende prestaties. Waar het op het circuit
voorspoedig ging, was het achter de schermen vaak een rommeltje.
Jarenlang kampte Force India met serieuze financiële problemen en
meermaals leek een faillissement onafwendbaar. Zo ver kwam het niet
en onder leiding van Szafnauer groeide het team zelfs. De Roemeen
vertelt in de High Performance Podcast over zijn tijd in
Silverstone: "Ik heb heel wat mensen aangenomen en bijna iedereen
heb ik persoonlijk aangenomen. Een van de eerste was Andrew Green
(voormalig hoofd van R&D bij Red Bull). Samen hebben we de
competentiegebieden beoordeeld die een Formule 1-team nodig heeft
en die wij niet hadden. Daarna gingen we op zoek naar de beste
mensen die we konden vinden in die gebieden." "En daarna: hoe krijg
je die goede mensen? Hoe krijg je goede mensen zover om Red Bull te
verlaten en naar Force India te komen? Je moet zorgen dat je een
goede werkplek kan leveren. Ik weet nog wel dat we Guru Johl
binnenhaalden, hij kwam bij Red Bull vandaan. Johl was een
belangrijke speler voor Red Bull, aangezien hij een senior
aerodynamicus was", zo vervolgt Szafnauer. De eerste persoon die
dit nieuws te horen kreeg was overigens Toto Wolff. Als teambaas
van Mercedes had Wolff een goede band met Szafnauer. Force India
reed namelijk met Mercedes-motoren en Szafnauer was er alles aan
gelegen om dat zo te houden. Het resulteerde in een langdurige
deal, die vandaag de dag nog altijd loopt met het huidige Aston
Martin. Toen Wolff hoorde van de overstap van Johl, sloeg hij stijl
achterover. "Ik belde Toto, en ik weet niet meer wat we allemaal
aan het bespreken waren, maar ik zei: we hebben een senior
aerodynamicus van Red Bull die zich bij ons voegt', vertelt de
oud-teambaas. En hij zei 'wat?! Waarom komt hij niet naar
Mercedes?!'" aldus een lachende Szafnauer. "Hij kon het niet
geloven dat een man van Red Bull op dat niveau daadwerkelijk naar
Force India wilde komen. Maar omdat we een reputatie hadden dat ons
een team een goede werkplek kon leveren, was het gelukt."