Twee jaar na dato: Bizarre kampioenschapswending voor Verstappen in Japan

De Nederlander begint het nieuwe tijdperk van de Formule 1 als
titelverdediger, nadat hij in 2021 op beroemde wijze zijn eerste
titeltriomf vierde. Dat gaat Verstappen uitstekend af, want vanaf
race één is Red Bull een van de sterkste teams. In het begin van
het jaar lijkt Ferrari nog wel een kanshebber voor de beide titels,
maar al snel valt de Scuderia weg. Wanneer de Formule 1 in Japan
aankomt voor de achttiende ronde van het wereldkampioenschap, kan
Verstappen zijn tweede wereldtitel al binnen halen. De tekst gaat
verder na de video. Eén punt te kort... Voor Verstappen verloopt
het weekend voorspoedig. De Nederlander pakt poleposition en mag op
zondag dus plaats nemen op de beste startpositie. Dat is stap één
voor de Nederlander, want zijn opdracht dat weekend is duidelijk:
winnen en de snelste raceronde rijden en de wereldtitel is binnen.
In alle andere gevallen zal hij moeten kijken naar Charles Leclerc.
De Monegask komt één honderdste tekort voor de poleposition en is
erop gebrand om het 'titelgevecht' nog een weekend te verlengen. Op
zondag regent het hard in Suzuka. Toch gaat de Grand Prix van start
en het is Leclerc die beter weg is. De Ferrari-coureur gaat als
leider richting bocht één, maar een extreem late actie van
Verstappen zorgt ervoor dat hij alsnog als leider de uitdagende
eerste sector afsluit. Achter de twee titelkandidaten is het
ondertussen chaos en het zicht is slecht. Vele coureurs klagen over
aquaplaning en over het ontbreken van zicht. De wedstrijdleiding
luistert en hangt in ronde twee de rode vlag uit. Het duurt
vervolgens meer dan twee uur tot we weer actie op de baan krijgen.
Achter de safety car gaan de auto's de baan weer op, waarna de
coureurs nog 28 rondes krijgen om te racen. Max Verstappen
domineert en wint de race, maar de snelste ronde rijdt hij niet.
Die gaat naar Guanyu Zhou en dus kijkt men gespannen naar Leclerc.
De Monegask krijgt vlak na de race een straf van vijf seconden voor
het afsnijden van de laatste bocht, waardoor hij terugvalt naar P3.
Toch is eigenlijk iedereen het er over eens: de wereldtitel is nog
niet beslist. Er is namelijk niet 75% van de totale raceafstand
verreden en dus verwacht iedereen dat er niet volledige punten
worden uitgedeeld. De berekening die rond gaat is dat Verstappen 19
punten pakt en Leclerc 12. Dat zou betekenen dat Verstappen één
punt te kort komt om de titel tweevoudig wereldkampioen te claimen.
Maar niets is minder waar... De tekst gaat verder na de video.
Ongemakkelijkheid Bij de interviews met de top drie (Verstappen,
Leclerc en Perez) komt het bericht door dat Leclerc die vijf
seconden tijdstraf krijgt. Johnny Herbert die op dat moment de
interviews afneemt, roept Verstappen ineens terug. Want de Brit
krijgt te horen dat Verstappen tóch wereldkampioen is! Vooraf was
bekend dat wanneer Verstappen zou winnen, een derde plek of lager
voor Leclerc niet voldoende meer zou zijn. Leclerc stond nu dus
officieel derde, maar hoe zat het met die punten? Herbert
feliciteert Verstappen, maar die grapt later al met zijn team dat
ze een fout hebben gemaakt. Ook de Nederlander is overtuigd dat hij
één punt te kort komt. Het levert zeer ongemakkelijke beelden op in
de cooldownroom achter het podium. Verstappen zegt dat hij geen
wereldkampioen is, de FIA zegt van wel. Verstappen moet in een
aparte kamer gaan zitten, maar blijft hier welgeteld 25 seconden
zitten. Na afloop komt de FIA met uitleg. Want nee, er is inderdaad
niet 75% van de originele raceafstand afgelegd, maar er zit een
addertje onder het gras. In 2021 vond de Grand Prix van België
onder erbarmelijke omstandigheden plaats, waardoor er feitelijk
niet gereden werd. Toch werden er halve punten uitgedeeld, omdat de
'race' wel was 'begonnen.' Om situaties als deze voortaan te
voorkomen, werd er voor 2022 een regel gewijzigd. Want dat seizoen
was de regel dat wanneer een race wordt afgevlagd door het
zwart-wit geblokt er 'gewoon' volle punten werden uitgedeeld. De
75%-regel gaat dan overboord en blijft alleen geldig wanneer de
race wordt opgeschort en niet kan worden hervat. Er werden dus
gewoon volle punten uitgedeeld en dat was voor Verstappen voldoende
om de wereldtitel binnen te halen. Een zeer ongemakkelijk eind van
een verder uiterst dominant kampioenschap. Overigens werd die
'nieuwe' regel voor 2023 alweer geschrapt. De F1-teams vonden
unaniem dat dit een zeer bizarre situatie opleverde die niet
wenselijk was en dus ging de regel na een jaar alweer overboord.
Per 2023 werd ingevoerd dat wanneer een race niet volledig wordt
verreden er een geleidelijke schaal is waarop punten worden
uitgedeeld. Een soort nieuwe variant van de 'oude' 75%-regel.