Toyota-meesterzet van Haas biedt hoop op meer

In de Formule 1 gaat het net als bij andere grote sporten vaak
alleen over de grote teams en sporters. Met een spannende strijd om
het kampioenschap, gaat de aandacht dan ook vooral uit naar Red
Bull, McLaren, Max Verstappen en Lando Norris. Daarachter heeft
Haas echter een geweldige prestatie geleverd. Het kleinste team op
de grid staat namelijk op de zevende plaats in het
constructeurskampioenschap. Vorig jaar had Haas tijdens de
kwalificatie vaak een snelle bolide in handen en kon vooral Nico
Hulkenberg op zaterdag een sterke indruk achterlaten. Tijdens de
races was de terugval alleen veel te groot, waardoor het team van
toenmalig teambaas Guenther Steiner op de laatste plaats eindigde.
De flamboyante teambaas verliet het team in de winter en werd
vervangen door Ayao Komatsu. De Japanner heeft een achtergrond in
engineering en werkt al vanaf 2016 voor Haas.  Onder zijn leiding
heeft het team een grote stap gezet. Kevin Magnussen en Hulkenberg
vechten regelmatig om een plaats in de top tien en verzamelden dit
seizoen in totaal al 31 punten. Daarom strijdt Haas nog volop om de
zesde plaats in het kampioenschap, die Visa Cash App RB momenteel
in handen heeft. Het zusterteam van Red Bull besloot dan ook om
Daniel Ricciardo aan de kant te schuiven en Liam Lawson de kans te
geven, want men wil er alles aan doen om Haas achter zich te
houden. Dat zal niet eenvoudig worden, aangezien Haas nog met een
flinke update zal komen voor de Grand Prix van de Verenigde Staten
in Austin. Natuurlijk is het nog maar de vraag hoeveel die upgrade
gaat brengen, zeker nu meerdere teams terugvielen met nieuwe
onderdelen. De resultaten uit de windtunnel en de simulator komen
namelijk niet altijd overeen met de data van het circuit.  Haas
& Toyota Wat het verhaal van Haas dit seizoen echter nog
interessanter maakt, is dat het team ook naast de baan een groot
project op touw heeft gezet. Op vrijdag werd namelijk officieel
bekend dat Haas samen gaat werken met Toyota, zoals RacingNews365
in samenwerking met Formula.hu eerder dit jaar al meldde.  Achter
de schermen is Haas, en vooral Komatsu, hard bezig geweest om de
samenwerking tussen het team en de befaamde autofabrikant op te
zetten. Dat die opzet is geslaagd, laat eens te meer de ambities
van Komatsu zien. De Japanner heeft met zijn ervaring direct een
koers uiteengezet bij het kleine F1-team en bevestigt dat met de
komst van Toyota.  Het team heeft gecommuniceerd dat er in eerste
instantie een technische samenwerking plaats gaat vinden en dat het
logo van Toyota GAZOO Racing ook op de Haas-bolides komt te staan.
Het gaat om een knappe prestatie, aangezien er de komende jaren nog
altijd Ferrari-motoren achterin de Haas-bolides zullen liggen.
Daarnaast worden de moderne F1-faciliteiten van Toyota in Keulen
nieuw leven ingeblazen, want Haas gaat gebruik maken van de fabriek
in Duitsland. En dat lijkt een belangrijke zet richting de toekomst
te zijn. De Formule 1 is populair en met de introductie van nieuwe
motoren in 2026 wordt de sport nog interessanter voor grote
automerken. Gezien de stevige samenwerking die Haas en Toyota
aangaan, mag dan ook niet worden uitgesloten dat Toyota op de lange
termijn een volgende stap zal zetten in de samenwerking tussen de
twee partijen.  Hoop Tot en met 2028 racet Haas nog met
Ferrari-motoren, maar wellicht is er daarna ruimte om verder te
gaan met Toyota-motoren. Dat betekent echter wel dat Toyota nu al,
of in ieder geval op korte termijn, aan de slag moet gaan met het
ontwerp en de bouw van de motor. De nieuwe motoren zijn namelijk
zeer complex en het zou circa 5 jaar duren om ze überhaupt gereed
te hebben. Nu kan Toyota wel leunen op veel ervaring met
hybride-motoren. Daarom zou het ook mogelijk moeten zijn om de
motoren binnen een korter tijdsbestek gereed te hebben. Er hangt
wel een flink financieel plaatje aan de F1-motoren. De kosten
zouden rond de 200 miljoen dollar per jaar liggen, al zal een groot
bedrijf als Toyota daar echter niet wakker van liggen. Mocht men
besluiten om zelf F1-motoren te gaan bouwen, zal Toyota dit vol
overtuiging doen om zodoende eindelijk ook in de Formule 1 te
kunnen winnen. Dat is hen tussen 2002 en 2009 niet gelukt, terwijl
Toyota in bijna alle andere grote raceklassen ter wereld wél
succesvol is geweest.  Of men de volgende stap ook zal zetten, moet
nog blijken, maar feit is wel dat het om een meesterzet van Komatsu
gaat. De samenwerking met Toyota levert Haas namelijk een schat aan
ervaring en technische mogelijkheden op. Het team kan dat goed
gebruiken nu ze een volgende stap naar voren willen zetten. Haas
zal niet van de ene op de andere dag over eenzelfde budget als de
topteams beschikken, waardoor ze uit een ander vaatje moeten
tappen. Dat doet men door met Toyota samen te werken, waar Esteban
Ocon heel blij mee zal zijn. Ongetwijfeld zal het een van de
voornaamste redenen zijn geweest voor de Fransman om vanaf volgend
jaar de overstap te maken naar het team, waar hij naast rookie
Oliver Bearman komt te rijden.