Waarom Red Bull volop bij de concurrentie shopt

Recent meldde Auto, Motor und Sport dat Red Bull, net als Ferrari
en Audi, Renault-medewerkers een aanbieding had gedaan om over te
stappen naar het team. Alpine besloot om het Renault-motorproject
stop te zetten aan het einde van 2025, met als gevolg dat engineers
worden overgeheveld naar andere afdelingen. Zo is het Franse merk
als fabrieksteam actief in het WEC (Alpine) en de rallysport
(Dacia) en gaan er geen banen verloren. Dat was echter de claim
vanuit Alpine. Het weerhield de concurrentie er namelijk niet van
om engineers te polsen voor een overstap. Ferrari zou al tientallen
sollicitatiegesprekken hebben gevoerd met Renault-medewerkers,
terwijl Red Bull sowieso zeer actief is op de 'transfermarkt'. Het
team van Max Verstappen verschijnt vanaf 2026, wanneer de
reglementen op de schop gaan, voor het eerst met een eigen motor
aan de start.  En dat is geen klein project, mede omdat Red Bull
alle kennis over motoren bij andere teams moest weghalen. Het team
uit Milton Keynes was altijd een klantenteam van Renault en Honda,
maar waagt zich nu zelf aan de bouw van een kwalitatief sterke
motor. Om het project een stimulans te geven, nam Red Bull al veel
medewerkers van Honda over toen het Japanse merk aan het einde van
2021 'officieel' uit de Formule 1 verdween. Honda bleef op de
achtergrond steun verlenen, maar die motor mag niet verder
ontwikkeld worden. In de Formule 1 is er sprake van een zogenaamde
engine freeze tot en met 2025. Ford De Honda-kennis was echter nog
niet genoeg. Red Bull ging een samenwerking aan met Ford, dat
meehelpt met de ontwikkeling van het elektrische component.
Ongeveer de helft van het vermogen van de 2026-motor komt voort uit
de batterij, waar Ford dus een hoofdrol in speelt. De Amerikaanse
gigant deelt veel kennis met Red Bull om de engineers te helpen.
Verder kwam Christian Horner bij Channel 4 nog met een duidelijke
claim over het project. "Gedurende de laatste twaalf maanden hebben
we rond de 250 mensen aangenomen voor ons motorproject. Er wordt
niet gesproken over de 200 werknemers die we bij Mercedes hebben
weggekocht." Red Bull heeft dus ook bij Mercedes geshopt. Je kan
het slechter treffen, aangezien Mercedes in 2014 met een raket van
een hybridemotor aan de start verscheen en het merk lange tijd
voorop liep qua kennis op het gebied van de elektromotor, óók voor
straatauto's.  Dat Red Bull nu bij Renault-medewerkers aanklopt, is
dan ook geen verrassing. In de Formule 1 is het vrij ingewikkeld om
een sterk technisch team rond te krijgen, vooral in de breedte.
Elke engineer is welkom en hoewel Renault de afgelopen jaren niet
succesvol was met de motor, lopen daar ook flink wat knappe koppen
rond. Vooral het gerommel in het management was de afgelopen jaren
een groot probleem bij Renault. Leegloop? Al met al kijkt Red Bull
druk om zich heen om de motorafdeling een boost te geven en zo
hopelijk meteen sterk te presteren in 2026. Dat staat in dit geval
los van de recente leegloop bij het team, omdat Red Bull het
vertrek van topontwerper Adrian Newey, sportief directeur Jonathan
Wheatley en hoofdstrateeg Will Courtenay grotendeels intern
probeert op te lossen.  Het gaat vooral om kennis vergaren. Red
Bull weet dat op korte termijn het een pittige uitdaging is om op
het niveau van gerenommeerde autofabrikanten als Mercedes en
Ferrari te acteren, maar hoopt het desondanks voor elkaar te
krijgen door knappe koppen bij andere fabrikanten weg te halen. Het
is een cruciale stap in het proces om in 2026 met een eigen motor
om de wereldtitel te strijden.