Verstappen in Austin: van DNF en straf naar naar vier op een rij?

Als Max Verstappen zondag aan de GP van de Verenigde Staten in
Austin  begint, is het zijn negende F1-race op het Circuit of the
Americas. De Nederlandse wereldkampioen gedijt goed op de
uitdagende baan en gaat op voor een vierde zege op rij in Austin.
Maar de resultaten waren lang niet altijd goed voor Verstappen in
Austin. Een overzicht. Bij zijn debuut op het Amerikaanse circuit
in 2015 leek Verstappen op weg naar zijn eerste podiumplek voor
Toro Rosso. Verstappen reed namelijk met nog tien ronden te gaan op
P3, toen er een herstart was na een harde crash van Daniil Kvyat.
Bij de herstart wilde Verstappen de op P2 rijdende Hamilton
inhalen, maar hij vergaloppeerde zich en werd op zijn beurt zelf
ingehaald door Sebastian Vettel.  In 2016 kwam Verstappen als Red
Bull-coureur terug naar Austin. Hij kwalificeerde zich als vierde,
maar in ronde 28 kwam er een DNF achter zijn naam: problemen met de
versnellingsbak noopten hem de wagen aan de kant te zetten. In 2017
leek hij weer op weg naar het podium. Sterker, Verstappen kwam
zelfs als derde over de finish. In de laatste ronde haalde hij Kimi
Raikkonen in, maar deed dit door buiten de baan te gaan. Hij kreeg
een tijdstraf van vijf seconden en viel terug naar P4. Een
huzarenstukje leverde de Nederlander in 2018 . Hij startte de race
na een tegenvallende kwalificatie en een gridstraf voor het
vervangen van enkele motoronderdelen op P18. In ronde 23 lag hij
echter al op P3. Verstappen profiteerde optimaal van enkele crashes
in het begin van de race en voerde een succesvolle undercut uit op
Valtteri Bottas voor de derde plek. Hamilton werd door slechte
banden nog gedwongen om ene pitstop te maken, wat Verstappen zijn
eerste podiumplek in de GP van de Verenigde Staten opleverde. Ook
in 2019 reed Verstappen naar het podium, maar moest hij wel
genoegen nemen met de derde plek, nadat hij na een intens gevecht
in de slotfase achter Hamilton bleef. Bekijk hier onder de beelden
van Verstappen in 2017 die Raikkonen buiten de baan inhaalt. Daarna
gaat de tekst verder. Na een Austin-loos seizoen in coronajaar
2020, keerde de F1 in 2021 terug op het Circuit of the Americas.
Voor Max Verstappen direct enkele primeurs. Want voor het eerst
pakte hij er poleposition. Hoewel hij in de eerste ronde direct
werd ingehaald door zijn rivaal Hamilton, slaagde Verstappen er
uiteindelijk wel in om voor het eerst de GP van de Verenigde Staten
te winnen. Het verschil met Hamilton was net iets meer dan een
seconde. Een jaar later, 2022 , startte Verstappen de race vanaf
P2, maar al in de eerste bocht ging hij voorbij aan Carlos Sainz.
Een onbedreigde overwinning lag in het verschiet, ware het niet
voor een mislukte pitstop, die hem achter Hamilton en Charles
Leclerc wierp. Hij moest er voor vechten, maar kwam alsnog als
winnaar over de streep, waarmee Red Bull zich ook verzekerde van de
eerste constructeurstitel sinds 2013.  In 2023 voltooide Verstappen
zijn trilogie op het Circuit of the Americas. Hij startte dan wel
vanaf de zesde plek, maar reed met zijn dominantie RB19 naar zijn
vijftiende zege van het seizoen.  Of het voor de Nederlander ook
vier op een rij gaat worden in Austin? Dat is nog maar zeer de
vraag. Dan zullen de updates die Red Bull meeneemt wonderen moeten
gaan verrichten. Bekijk hieronder de eerste zege van Verstappen in
de GP van de Verenigde Staten.