Bottas 'beter dan ooit', maar niemand ziet 't: "Heeft mijn carrière geschaad"

Nog zes races en dan is Valtteri Bottas officieel F1-coureur af.
Althans, zijn contract bij Stake F1 loopt dan af. Of de Fin,
tienvoudig GP-winnaar, ook in 2025 zijn rondjes rijdt in de Formule
1, daar is nog altijd geen duidelijkheid over. Dit seizoen zijn hij
en Guanyu Zhou de rijders bij Stake. Voor volgend seizoen is Nico
Hulkenberg al vastgelegd. Bottas mikt dus op dat andere stoeltje,
net als vele anderen. Wat niet in het voordeel van Bottas spreekt,
is dat hij met nul punten onderaan het WK-klassement bungelt, samen
met teamgenoot Zhou. En dat terwijl hij in zijn Mercedes-periode de
podiumplekken aaneenreeg en met Lewis Hamilton streed voor het
wereldkampioenschap. Is hij niet bang dat mensen vergeten hoe goed
hij eigenlijk kan rijden? "Het belangrijkste voor mij is dat in
ieder geval de mensen binnen het team mijn prestaties kunnen
beoordelen. Degenen die toegang hebben tot alle gegevens kunnen
zien hoe goed ik presteer. Maar het is natuurlijk moeilijk voor
buitenstaanders om een oordeel te vellen als je altijd achteraan
het veld rijdt", geeft Bottas antwoord op de vraag van Auto Motor
und Sport . Bottas zelf vind in ieder geval dat hij niet aan
kwaliteit heeft ingeboet na zijn vertrek bij Mercedes in 2022. "Ik
heb nog geen tekenen gevoeld dat ik slechter word. Ik word juist
beter door de ervaring. Je rijdt consistenter en hebt meer
zelfvertrouwen. Je leert problemen op verschillende manieren op te
lossen. Hoe langer je in de sport zit, hoe beter je je kunt
aanpassen. Ik heb het gevoel dat ik nog beter rijd dan toen ik nog
bij Mercedes reed, ook al is dat aan de buitenkant niet zo
zichtbaar." Dat hij nu ver in de achterhoede rijdt met Stake F1
zorgt er ook voor dat hij niet in beeld is gekomen bij andere
teams. "Het heeft zeker niet geholpen. Van buitenaf zie je alleen
het interne teamduel. Als je aan de voorkant vecht, sta je meer in
de schijnwerpers. Dus de laatste paar jaar hebben mijn carrière
waarschijnlijk enigszins geschaad." Mocht hij niet bij Stake F1
(volgend seizoen Sauber en in 2026 Audi genoemd), aan de slag
kunnen. Heeft hij dan ook nog een plan B? "Nog niet. Ik denk dat ik
me nog steeds goed kan concentreren op plan A. Ik blijf altijd
positief en hoop dat het gaat lukken. Ik heb nog geen alternatieven
achter de hand en ik hoop dat ik die niet nodig zal hebben."