Berger ziet belangrijk voordeel voor Verstappen in gevecht met Norris

Na een 'herfststop' van een week of drie is het dan eindelijk
zover: het Formule 1-circus is inmiddels afgereisd naar Austin,
Texas, waar ze dit weekend aan de laatste stint van het seizoen
beginnen. Er staan nog twee triple-headers op de kalender, maar
naast de zes Grands Prix worden er ook nog drie sprintraces
verreden. Kortom: er liggen dus nog flink wat punten voor het
oprapen, zo ook op het Circuit of the Americas. Fans rekenen dan
ook op een spannende slotfase van het seizoen, vooral omdat de
titelstrijd iedere race weer iets spannender wordt. Max Verstappen
heeft, na zijn tweede plek tijdens de Grand Prix van Singapore, een
voorsprong van 52 punten ten opzichte van zijn grootste
titelrivaal, Lando Norris. Maar is hij ook in staat die voorsprong
te verdedigen? De McLaren-bolide van Norris was de afgelopen
maanden namelijk razendsnel en de Brit zit Verstappen op de hielen.
Ook voormalig Formule 1-coureur Gerhard Berger ziet dat het
hoogtepunt in de titelstrijd mogelijk nog op komst is, maar laat
bij Gazzetta dello Sport weten dat hij zijn geld stiekem toch inzet
op succes voor Verstappen. "Het zal echt heel spannend worden en ik
denk dat Norris het Verstappen echt lastig gaat maken, dus zal er
geen ruimte zijn voor fouten. Maar Max heeft natuurlijk de potentie
en ervaring op zak en Red Bull richt zich volledig op zijn succes,
dus denk ik dat hij die voorsprong en titel wel kan verdedigen."
"Maar dat neemt niet weg dat Norris bewezen heeft een geweldige
coureur te zijn, al kan hij soms wat bezwijken onder alle druk.
McLaren heeft dit seizoen in ieder geval de snelste auto, wat ook
wel blijkt uit het constructeurskampioenschap. Maar ze moeten echt
een keuze gaan maken. Kiezen ze vol voor Lando of blijven ze beide
coureurs steunen? Door die gelijkheid kon Oscar Piastri wel
meerdere punten voor de neus van Norris weghalen, dus als het
rijderskampioenschap met maar een paar punten verschil beslist
wordt, lijkt me dat ze toch spijt krijgen van de keuzes die ze
bijvoorbeeld in Hongarije maakten."  Voor- en nadelen Berger heeft
dus het volste vertrouwen in Verstappen, maar weet ook dat de
situatie bij Red Bull de afgelopen maanden allesbehalve ideaal was.
"Ik had dit in ieder geval niet aan zien komen. We begonnen dit
seizoen echt met de overtuiging dat het weer zo saai zou worden als
in 2023, met de dominantie van Verstappen als vast gegeven, maar op
dit moment steekt de vork anders in de steel. Het team zit echt in
een negatieve spiraal en het zal een lastig karwei worden om de
harmonie weer te herstellen." "Daarbij konden ze de afgelopen jaren
natuurlijk bouwen op de technische expertise van Adrian Newey, maar
hij zal aan het einde van dit seizoen officieel vertrekken. Nu is
Red Bull afhankelijk van nieuwe leiders, die nog aan moeten tonen
dat zij een soortgelijk succes mogelijk kunnen maken. De afgelopen
tijd zijn er veel engineers vertrokken, dus dat kan ook verklaren
waarom Red Bull het nu zo lastig heeft. Maar als Max er wel in
slaagt de rijderstitel te winnen, heeft het team in ieder geval
genoeg tijd om de interne structuur weer te herstellen." En met een
beetje geluk kan de concurrentie Red Bull zelfs nog helpen McLaren
van zich af te houden, verwacht Berger. Hij kijkt dan vooral naar
Ferrari, waar de voormalig coureur in de slotfase van het seizoen
nog veel van verwacht. "Ferrari heeft dit seizoen veel hoogte- en
dieptepunten meegemaakt. In Monaco en Monza waren ze
onverslaanbaar, maar op andere circuits kwamen ze echt te veel
tekort. Maar dat stelt hen wel in staat om het Red Bull en McLaren
nog lastig te maken en ik denk dan ook dat ze zullen vechten tot
het einde, zonder al te veel vooruit te kijken naar volgend
seizoen." "Fred Vasseur is immers een goede teambaas en je merkt
dat hij iets heel belangrijks op aan het bouwen is in Maranello. Ik
ben er ook echt van overtuigd dat hij Ferrari weer naar die
toppositie kan begeleiden en er ook voor kan zorgen dat ze daar
consistent mee kunnen strijden. Dit is immers pas zijn tweede
seizoen als teambaas van de Italiaanse renstal en zelfs Jean Todt
had tijd nodig alvorens hij aan successen kon denken."