Arnoux voorspelt eerste wereldtitel voor Norris: "Maar onder één voorwaarde!"

Met het einde van het seizoen in zicht, komt ook de slotfase van de
strijd om de beide titels steeds dichterbij. McLaren heeft
inmiddels een voorsprong van 41 punten te pakken in het
constructeurskampioenschap ten opzichte van Red Bull, terwijl Max
Verstappen de afgelopen maanden met man en macht zijn voorsprong in
het coureurskampioenschap verdedigde. De Nederlander heeft op dit
moment een voorsprong van 52 punten in handen, maar is dat ook
genoeg om de laatste zes raceweekenden, inclusief drie sprintraces,
van het seizoen te overleven, of komt grote titelrivaal Lando
Norris nog met een verrassende eindsprint?  Voormalig F1-coureur
Rene Arnoux laat in gesprek met Gazzetta dello Sport weten dat hij
verwacht dat Norris uiteindelijk aan het langste eind zal trekken.
"In theorie kan hij gewoon nog kampioen worden, dus ik denk dat
Norris dat ook wel gaat lukken. Een gat van 52 punten is aan de
grote kant, maar als je kijkt naar hoe het de afgelopen maanden
ging en hoe sterk McLaren nu is, denk ik dat die comeback zeker
mogelijk is." "Maar wel onder één voorwaarde, want hij moet echt
aan zijn racestarts gaan werken. Het heeft gewoon geen zin om pole
te pakken, als je vervolgens slecht wegkomt en bij de start al drie
of vier posities verliest. Daar komt dan de strategie van het team
nog bij, want als zijn teamgenoot, Oscar Piastri, voor eigen succes
gaat, wordt het een stuk lastiger voor Lando. Hij kan immers alleen
kampioen worden als hij iedere race het maximaal aantal punten
binnensleept, hooguit iets minder dan dat. Maar als Oscar hem
daarvan weerhoudt, wordt dat lastig." "En dan hebben we het nog
niet eens gehad over de betrouwbaarheid. Dat is allesbehalve
vergelijkbaar met de situatie in mijn tijd, want de auto's van
tegenwoordig stoppen er niet zo snel mee. Maar richting het einde
van het seizoen gaan alle onderdelen een grotere rol spelen, want
die kunnen het op een gegeven moment ook begeven. Als je daar dan
een straf voor krijgt, of tien plaatsen naar achteren moet starten
op de grid, omdat je een motor of versnellingsbak moet verwisselen,
kan dat in de titelstrijd toch een hele dure grap worden." Kan
iemand Norris stoppen? McLaren moest de afgelopen maanden stiekem
toch wennen aan de nieuwe positie als snelste team op de grid,
vooral omdat die titel de afgelopen jaren toch naar Red Bull ging.
Van de dominantie van de Oostenrijkse renstal is echter niets meer
over, al denkt Arnoux wel te weten hoe dat komt. "Ik riep het al
toen de eerste berichten over wat ik altijd de 'seks- en
geldaffaire' van Red Bull heb genoemd naar buiten kwamen: die hele
affaire zal de boel destabiliseren en dat zal flinke gevolgen
hebben voor de prestaties van het team. Dat is exact wat we nu zien
gebeuren."  "Het team is de dominantie van vorig jaar ineens
helemaal kwijt, terwijl het er aan het begin van dit seizoen nog op
leek dat ze daar dit jaar gewoon op voort zouden bouwen. Maar de
concurrentie gaat ook gewoon door en lijkt nieuwe oplossingen
gevonden te hebben, terwijl Red Bull de afgelopen weken niet aan
kon tonen daar ook in geslaagd te zijn. Het is daarentegen wel weer
zo dat Verstappen voor de herfststop wat stappen voorwaarts heeft
gezet, dus ik ben wel benieuwd naar hoe de situatie zich vorm zal
geven in Austin."  Toch is het gevaar van de concurrentie ook nog
lang niet geweken, waarschuwt Arnoux. "Ik denk dat Ferrari wel iets
meer in petto heeft dan Mercedes, al is het lastig om daar nu al
iets over te zeggen na alle afwisselende prestaties van de
afgelopen maanden. Maar in een seizoen dat tot dusver niet bepaald
spectaculair is voor de Italiaanse renstal, laten ze op sommige
circuits wel echt iets moois zien. Ik heb vooral vertrouwen in
Leclerc, die altijd net dat beetje extra kan geven." "Hij is de
enige die in de slotfase van dit seizoen nog roet in het eten kan
gooien voor Verstappen en Norris. Hij kan voor beide heren een
doorn in het oog zijn, maar kan hen op een bepaalde manier ook op
weg helpen. Maar mocht Ferrari in staat zijn de juiste set-up en
snelheid te vinden, kan hij het feestje van Norris best wel eens
gaan verpesten. Norris kan namelijk niet anders dan alle
overgebleven races winnen om dat gat met Verstappen nog te dichten,
maar als Leclerc er met een overwinning vandoor gaat, zal Norris
zijn kansen toch als sneeuw voor de zon zien verdwijnen."