Hoe Red Bull de spil werd in saga rond 'illegaal' F1-trucje

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: in de Formule 1 is je
auto legaal tot het tegendeel is bewezen. Dat geldt ook in de zaak
die woensdagavond aan het licht is gekomen. Autosport meldde
namelijk dat een team gebruik zou maken van een illegaal trucje en
zo de rijhoogte van de auto kon aanpassen in parc fermé. De
reglementen schrijven duidelijk voor dat de setup van de auto niet
aangepast mag worden tussen de kwalificatie en de race, maar een
specifiek team zou dat op slimme wijze tóch doen. Simpel gezegd
houdt het trucje het volgende in: een monteur zou ongezien in de
cockpit de t-tray op de vloer, ook wel bib genoemd, kunnen
aanpassen en zo de rijhoogte verstellen. Het gevolg? Mogelijk
geoptimaliseerde resultaten in de kwalificatie en de race, wanneer
een auto met veel meer brandstof onderweg is en anders op input van
de coureur reageert. Een fijn voordeel, maar niet toegestaan. Niet
veel later werd in de paddock van Austin duidelijk dat Red Bull
onder een vergrootglas ligt in deze zaak. RacingNews365 heeft
begrepen dat verschillende teams met de vinger naar het team uit
Milton Keynes hebben gewezen. Het maakt dat de FIA de controles
rond de rijhoogte van een auto aanpast en het 'probleem' zo wil
tackelen. Tot nu toe is geen enkel team dus illegaal bevonden, al
kan dat vanaf het raceweekend in de Verenigde Staten veranderen
indien er nieuw bewijs aan het licht komt. De controles zijn immers
geoptimaliseerd. Illegaal? Toch is deze zaak wel heel erg
opvallend. De FIA heeft namelijk besloten om de controles aan te
passen terwijl ze zelf volhouden dat er geen enkel bewijs is. De
mondiale autosportbond meldde het volgende: "Elke aanpassing wat
betreft de hoogte van de bib in parc fermé is ten strengste
verboden. Hoewel we geen indicatie hebben dat een team zo’n systeem
gebruikt, blijft de FIA waakzaam in het toezicht om de sport te
verbeteren. Daarom hebben we procedurele aanpassingen doorgevoerd
om ervoor te zorgen dat de bib niet zo eenvoudig aangepast kan
worden. In bepaalde gevallen kunnen we een zegel plakken om zeker
te weten dat iedereen voldoet aan de regels." Het lijkt er dus op
dat de FIA heeft geanticipeerd op basis van informatie van de
teams, die het vermeende foefje van Red Bull tot in detail zouden
hebben geanalyseerd en er veelvuldig over gesproken zouden hebben
in technische vergaderingen. Het is het zoveelste hoofdstuk in het
verhaal over de controles van de FIA, want er werd eerder ook over
flexibele vleugels gediscussieerd. De voorvleugel van McLaren en
Mercedes 'flext' namelijk veel meer dan de exemplaren van Red Bull
en Ferrari, met veel rumoer tot gevolg. En McLaren moest ook al de
controversiële achtervleugel uit Bakoe aanpassen. Nu is er opnieuw
een saga over een mogelijk illegale truc ontstaan, met Red Bull als
middelpunt. Het team zelf ontkent de aantijgingen en bewijs dat er
iets illegaals is geweest aan de RB20 ontbreekt. Het moet dus
blijken of de aangescherpte controles van de FIA invloed gaan
hebben op de performance. Duidelijk is wel dat de F1 een volgend
weekend ingaat waarin een van de kampioenschapskandidaten centraal
staat nadat andere teams met de beschuldigende vinger wijzen.