Brown doet boekje open over zeer grote McLaren-problemen

McLaren heeft de afgelopen 16 maanden niet alleen een opmerkelijk
herstel op de baan bewerkstelligd, maar ook achter de schermen
heeft het team flinke stappen gezet. Een kleine vier jaar geleden
was het team namelijk op sterven na dood, zo onthult CEO Zak
Brown.  Maatregelen waren nodig om het legendarische team uit het
slop te halen en weer op het rechte pad te krijgen, waardoor het nu
op het punt staat om zijn eerste constructeurstitel sinds 1998 te
veroveren. Brown was nog maar twee jaar actief als Chief Executive
Officer van McLaren Racing, toen hij werd geconfronteerd met de
grootste crisis uit zijn carrière. "Ik begreep niet hoe erg het
was, want ik ben opgegroeid met McLaren en het leek wel het
almachtige McLaren", aldus Brown in een interview met The New York
Times . "Maar ik trof, in willekeurige volgorde, een team aan dat
het slechtste jaar in de geschiedenis van McLaren had gehad; een
lege raceauto met een record sponsorbedrag, in negatieve zin;
coureurs die niet voor ons wilden rijden; en een zeer ontevreden
personeelsbestand dat geen leiderschap had, dus het was ieder voor
zich. Er was veel schuld, veel samenzweringstheorieën en een gebrek
aan vertrouwen. Maar verder was het er geweldig!" "Het werd heel
duidelijk dat we geen richting hadden, dat we de weg kwijt waren,
en vandaar de resultaten, de chaos, de negativiteit. Het kostte wat
tijd om de koers te corrigeren, veranderingen door te voeren en
stap voor stap een nieuw managementteam samen te stellen." Met de
juiste mensen ging het volgens Brown 'de goede kant op' en 'had
McLaren een zekere dynamiek': "Maar toen sloeg COVID toe." McLaren
'in grote financiële problemen' Hoewel F1 erin slaagde om in 2020,
na maanden van stile, weer te gaan racen, was dat zonder fans op de
tribunes en onder strikte voorwaarden opgelegd door de FIA. Toen de
inkomsten terugliepen, zag McLaren zich genoodzaakt drastische
maatregelen te nemen, waaronder het ontslaan van personeel en de
verkoop van activa, in een poging het hoofd boven water te houden.
"Toen ik begon, leden we een verlies van meer dan 100 miljoen pond
per jaar", aldus Brown. "Ik beschermde het team en zei: 'Alles is
geweldig', maar niet alles was geweldig. We zaten in grote
financiële problemen. Net toen we op de baan het tij aan het keren
waren en ook financieel het tij aan het keren waren, kregen we een
klap te verwerken. Sponsoren stopten, prijzengeld werd aanzienlijk
verlaagd. We waren bijna failliet. We waren daar een maand of twee
van verwijderd. Zo dichtbij waren we." McLaren werd gered door de
verkoop van een belang van 15% in het team aan de New Yorkse
sportinvesteringsgroep MSP Sports Capital voor 185 miljoen pond.
Daarnaast verkocht de McLaren Group haar hoofdkantoor in het
Technology Centre in Woking voor 170 miljoen pond met een
lease-overeenkomst van 20 jaar. "Ik heb er altijd in geloofd dat we
het geld zouden krijgen en/of dat de aandeelhouders uiteindelijk
zouden bijspringen", aldus Brown. "Ik was erg gestrest, maar ik heb
altijd het gevoel gehad dat we er uiteindelijk wel uit zouden
komen, en dat hebben we gedaan."