Dominante Verstappen deelt tikje uit aan Norris in sprintrace GP VS

Na een herfststop van een week of drie was het in Austin eindelijk
weer tijd voor actie op de baan en met een sprintweekend op het
programma viel er vanaf dag één al veel te halen voor de teams. Max
Verstappen en Red Bull begonnen meteen met een keurig dagsucces
door op de vrijdag poleposition voor de sprintrace te pakken, maar
grote titelrivaal Lando Norris startte niet ver achter hem op P4. 
Verstappen kwam goed weg bij de start, slaagde er meteen in de deur
dicht te gooien in gevecht met George Russell en kon de leiding bij
het insturen van de eerste bocht zonder al te veel problemen
verdedigen. Toch waren alle ogen de eerste seconden gericht op
Norris, die zowel Russell als Charles Leclerc inhaalde en daardoor
op P2 terecht kwam. Het duurde dus niet lang tot de beide kemphanen
achter elkaar terecht kwamen en het gevecht dus echt kon beginnen. 
Terwijl Norris Verstappen op de hielen zat in de beginfase, waren
de beide Ferrari-coureurs druk in gevecht om de vierde plek.
Leclerc was zijn derde plek bij de start al kwijt en kwam daardoor
voor de neus van teamgenoot Carlos Sainz terecht. De Spanjaard zag
daar zijn kans en probeerde zijn teamgenoot in te halen, waardoor
de beide heren in een soort kat-en-muisspel belandden. Uiteindelijk
trok Leclerc de stekker eruit over de boordradio, greep het team in
en keerde de rust weer enigszins terug op de baan, met Sainz op
P4.  De tekst gaat verder na de uitslag. Terwijl de beide
Ferrari-coureurs het elkaar lastig maakten, kon de top drie telkens
iets verder wegrijden. Verstappen leek toch prima comfortabel rond
te rijden en had na enkele ronden al een prima voorsprong, maar
achter hem kwam Russell steeds dichter bij Norris. Na een ronde of
zes moest de McLaren-coureur zelfs al in zijn spiegels kijken, want
Russell had het gat inmiddels dichtgereden en kon zich klaarmaken
voor een inhaalactie. Hij slaagde er uiteindelijk niet in Norris in
te halen en raakte daarna de aansluiting weer kwijt, maar gaf
daarmee de beide Ferrari-coureurs de kans weer aan te sluiten. Die
mislukte inhaalactie leek Russell uiteindelijk fataal te worden,
want enkele ronden later raakte de Mercedes-coureur zijn P3 kwijt
aan Sainz. Het was niet de meest nette inhaalactie van de
Spanjaard, maar hij bewees daarmee wel hoe snel de Ferrari-bolide
kan zijn op het Circuit of the Americas. Teamgenoot Leclerc volgde
een ronde later zijn voorbeeld en haalde Russell in in de strijd om
P4, terwijl de Mercedes-coureur over de boordradio liet weten dat
zijn banden het toch zwaar te verduren kregen tijdens de race. 
Terwijl Verstappen zijn voorsprong telkens iets verder uit leek te
breiden, werd het Red Bull-gevecht in het middenveld met de seconde
spannender. Sergio Perez bleef op de tiende plek hangen en kwam al
snel Yuki Tsunoda tegen, die aardig op dreef was tijdens de
sprintrace. Perez probeerde de Japanner in te halen, maar stuitte
op flink wat tegenstand van Tsunoda. Uiteindelijk trok Perez aan
het langste eind en nam hij P9 over van Tsunoda, die vervolgens
Oscar Piastri nog op zijn dak kreeg. De McLaren-coureur wilde mee
in het geweld, maar slaagde er niet in het voorbeeld van Perez te
volgen. Uiteindelijk lukte het hem alsnog en kon hij daarmee zelfs
een plek in de top tien veiligstellen, ondanks een tijdstraf van
vijf seconden.  Voor Verstappen maakte het allemaal echter weinig
uit, want de Nederlander reed met een aardig comfortabele
voorsprong richting de overwinning. Norris wist in de beginfase van
de race nog wel wat dichterbij te komen, maar uiteindelijk kwam
Verstappen met een voorsprong van drie seconden over de streep.
Norris maakte in de laatste ronde uiteindelijk nog een foutje,
waardoor Sainz hem nog in kon halen in de strijd om P2.
Uiteindelijk wist Norris Leclerc nog wel achter zich te houden,
waardoor hij P3 nog kon verdedigen.