McLaren-teambaas loopt leeg over straf Norris: "Hoe vaak heeft Verstappen dit al gedaan?"

Is de straf voor Lando Norris in Austin, nadat hij Max Verstappen
buiten de baan inhaalde, terecht of niet? De meningen daarover zijn
zeer verdeeld, maar bij McLaren zijn ze het duidelijk niet eens met
de straf voor Norris. Andrea Stella, de teambaas bij McLaren, geeft
zijn duidelijke, ongezouten mening over het incident. "Ik denk dat
wie er voor zit bij de apex, in relatie tot de interpretatie van de
inhaalmanoeuvre, niet het relevante gedeelte is. Volgens mij gaat
de verdedigende auto (Verstappen, red.) gewoon rechtdoor bij de
apex", zo begint hij zijn verhaal tegenover onder meer
RacingNews365. "We hebben de video meerdere keren gecheckt. Hij
gaat gewoon rechtdoor. Hij gaat gewoon van de baan af, net zoveel
als Lando doet, maar hij geeft Lando geen kans om de actie te
voltooien. Als ik een journalist was, zou ik een beetje aan
statistiek hebben gedaan. Hoe vaak heeft Max deze manier niet
gebruikt om zich te verdedigen? En beide auto's gingen van de baan
af. En ik denk dus dat beide auto's een voordeel behalen, als er
een voordeel wordt behaald." Stella vervolgt: "Voor ons was deze
actie op zijn minst neutraal, maar toen ik zag dat er een onderzoek
werd ingesteld, was ik er vrij zeker van dat dat voor Max was,
omdat hij Lando van de baan duwde. En in feite zeiden we meteen
tegen Oscar (Piastri): 'zorg ervoor dat je het gat naar Max dicht,
want er zou een positie op het spel kunnen staan'", zo vervolgt de
McLaren-teambaas zijn verhaal. "De interpretatie van deze situatie
tussen McLaren en de stewards is dus tegengesteld. Het verbaast me
dat de stewards het niet eens nodig vonden om na de race met de
coureurs te discussiëren. Het is een onzekere situatie. Hoor wat de
mening is van de coureurs en neem de tijd om de situatie te
beoordelen, op het detailniveau dat nodig is als de situatie niet
zo duidelijk is. Wat is dan de urgentie om je te bemoeien met het
resultaat van een race met het kampioenschap in het achterhoofd,
alleen maar omdat je binnen 60 seconden een beslissing moet nemen?"
'Niet toelaatbaar' "Het is een vraag die de stewards volgens mij
constructief en positief moeten opvatten. Is het echt nodig om zo
snel, en naar onze mening, zo verkeerd, een beslissing te nemen?"
Dan komt de race in Brazilië in 2021 ter sprake, waarbij Verstappen
en Lewis Hamilton elkaar tegenkwamen. Hamilton zat toen voor
Verstappen bij de apex, maar buiten de baan pakte Verstappen zijn
positie terug. Uiteindelijk werd het incident niet onderzocht. Hoe
kijkt Stella daar tegenaan, met de actie van zondag in zijn
achterhoofd? "Dat was extreem, gezien de snelheid waarmee Max de
apex miste in Brazilië. Als je dan inrijdt op Max, dan is het een
grote crash. Nu gebeurde het op een veel lagere snelheid, het zou
dus een meer onschuldige situatie kunnen zijn. Maar het gaat gewoon
om het feit dat je verdedigt door van de baan af te gaan. Dit kan
niet toelaatbaar zijn." En wat vindt de teambaas van het team uit
Woking dan van de actie van Verstappen in de eerste bocht in de
openingsronde? Verstappen kreeg vorig jaar in Las Vegas nog een
straf van vijf seconden voor een soortgelijke actie bij de start.
"We waren wat van slag door de actie in bocht 1. Max won niet
alleen de positie, maar het kostte Lando de volledige exit en
daardoor verloren we de posities aan de beide Ferrari's." "We
begrepen min of meer dat de stewards misschien de verzachtende
omstandigheden van de eerste ronde hadden toegepast. We
accepteerden het, omdat we altijd respect hebben voor de moeilijke
omstandigheden waaronder de stewards werken. Maar ze moeten ook
respect hebben voor hun baan en als de zaak zo moeilijk is, zoals
bij Lando en Max (in de slotfase, red.), neem dan gewoon de tijd.
Deze situatie is voor mij echt moeilijk te begrijpen, meer dan wat
er is gebeurd in de eerste ronde." Dan komt Stella nog enigszins
terug op de vergelijking met het incident in Las Vegas. "Ik denk
niet dat ik geen commentaar kan geven, want ik wil niet overkomen
alsof ik mensen bekritiseer. Ik bekritiseer alleen de aanpak. En om
een steward te zijn, dat is zo'n moeilijke baan. Als je onzeker
bent, geef jezelf dan tijd. En geef jezelf de mogelijkheid om zo
nauwkeurig mogelijk te zijn", zo sluit hij af.