Waarom Verstappen in tegenstelling tot Norris niet bestraft werd

De titanenstrijd tussen Max Verstappen en Lando Norris was een lust
voor het oog van de Formule 1-fan. Aan het einde van de Grand Prix
van de Verenigde Staten vochten de beide kemphanen een verbeten
duel uit om de derde plaats. Verstappen verdedigde zeer sterk, maar
kon niet voorkomen dat Norris het toch probeerde. De Brit plaatste
zijn auto naast die van Verstappen aan het einde van het lange
rechte stuk, waarna ze naast de baan terecht kwamen. Norris pakte
zo de derde plaats. Het kwam hem op een straf van vijf seconden te
staan, iets waar McLaren het totaal niet mee eens was. De stewards
stelden dat Norris niet voor Verstappen zat bij de apex van de
bocht, waardoor hij het 'recht' op de bocht verloor. Het feit dat
hij Verstappen daarna buiten de baan inhaalde, werd dan ook gezien
als een onreglementair voordeel.  McLaren sprak die uitleg fel
tegen en vond de apex niet eens van cruciaal belang. Teambaas
Andrea Stella zei er het volgende over: "Ik denk dat wie er voor
zit bij de apex, in relatie tot de interpretatie van de
inhaalmanoeuvre, niet het relevante gedeelte is. Volgens mij gaat
de verdedigende auto (Verstappen, red.) gewoon rechtdoor bij de
apex. Max gaat gewoon van de baan af, net zoveel als Lando doet,
maar hij geeft Lando geen kans om de actie te voltooien. Als ik een
journalist was, zou ik een beetje aan statistiek hebben gedaan. Hoe
vaak heeft Max deze manier niet gebruikt om zich te verdedigen? En
beide auto's gingen van de baan af. En ik denk dus dat beide auto's
een voordeel behalen, als er een voordeel wordt behaald." Er zit
een kern van waarheid in de woorden van Stella, maar de Italiaan
gaat te snel voorbij aan het verhaal over de apex. In de regels
wordt duidelijk vermeld dat een coureur niet buiten de baan mag
inhalen en dat gebeurde hier wel. Wanneer je niet voor je
tegenstander zit bij de apex, is de bocht niet van jou. Dat
Verstappen van de baan schoot, is dan eigenlijk al niet meer
relevant. Norris lag er niet voor bij de apex en verloor het
'recht' om de inhaalactie op deze manier te plaatsen. Start Er was
echter nóg een heikel moment tijdens de Grand Prix. Norris startte
vanaf poleposition, maar werd in de eerste bocht buiten de baan
gedrukt door Verstappen. De Nederlander plaatste een ambitieuze
inhaalactie en schoot zelf ook lichtjes door, waarna Charles
Leclerc de leiding overnam. Norris zakte helemaal terug naar de
vierde plaats. Verstappen kreeg echter géén straf voor dat moment,
met een duidelijke reden. Coureurs hebben in de eerste ronde meer
ruimte om te racen, waardoor incidenten minder snel bestraft
worden. De wedstrijdleiding vond dat Verstappen niet compleet fout
zat en achtte een onderzoek daarom niet eens nodig. McLaren ging
daar ook wel in mee, maar gebruikte het als extra argument om de
straf van Norris naar het rijk der fabelen te verwijzen. Al met al
lijken de stewards consistent te hebben gehandeld. Bocht 1 betrof
een race-incident, waarna Norris in de slotfase duidelijk voordeel
behaalde uit een onreglementaire inhaalactie op Verstappen. Nog één
klein detail: Norris en Stella zeiden dat het niet mogelijk was om
protest aan te tekenen, maar dat is niet juist. De straf staat
vast, maar er kan wel een protest tegen de voorlopige uitslag
worden ingediend. Of er iets mee wordt gedaan, is natuurlijk een
ander verhaal.