McLaren slaat enorme flater met Red Bull-aantijgingen

Op de woensdag voor de Grand Prix van de Verenigde Staten barstte
er een bom in de Formule 1-wereld. De FIA kondigde aan dat de
controles rond de rijhoogte waren aangescherpt, omdat een team een
trucje zou toepassen in parc fermé. Het is niet toegestaan om de
afstelling aan te passen tussen de kwalificatie en de race, maar
dat zou toch zijn gebeurd. Later bleek dat de zaak om Red Bull
draaide. Simpel gezegd zou een monteur de t-tray op de voorzijde
van de vloer, ook wel bib genoemd, ongezien kunnen verstellen in de
cockpit. Het gevolg? Geoptimaliseerde prestaties in de kwalificatie
én de race, wanneer de auto veel zwaarder is. Binnen de huidige
ground effect-reglementen levert de vloer het grootste gedeelte van
de downforce, waardoor een klein verschil in rijhoogte al veel
voordeel kan opleveren. De aankondiging van de FIA leidde tot
bizarre taferelen in de paddock. Red Bull gaf in een statement toe
dat ze het systeem gebruiken, maar ontkende dat het toegankelijk
was in parc fermé. De FIA ging op onderzoek uit, kreeg uitleg in de
Red Bull-garage en vond niets, maar dat weerhield McLaren er niet
van om volle bak de aanval te openen. CEO Zak Brown nam felle
woorden als 'zwaar illegaal' en 'een enorme overtreding' in de mond
en eiste ook nog eens dat Red Bull-medewerkers een document zouden
ondertekenen als afschrikmiddel. Wanneer je móét verklaren dat je
het systeem niet gebruikt in parc fermé, zou er wel iets aan het
licht komen, was zijn gedachte. Flater McLaren slaat alleen een
enorme flater met de aantijgingen. Natuurlijk is een politiek spel
onderdeel van de Formule 1, zeker als je om de titel strijdt, maar
McLaren is op zoek naar een overtreding die helemaal niet bestaat.
Dat de FIA op camera een uitleg kreeg en flink moest vogelen om bij
het Red Bull-systeem te komen, zei eigenlijk al genoeg. Red Bull
heeft hoogstwaarschijnlijk de parc fermé-regels niet gebroken.
Sterker nog, Brown wekt nu de indruk dat hij de aandacht probeert
af te leiden van een probleem bij McLaren. Want precies op het
moment dat Red Bull onder een vergrootglas kwam te liggen, werd
duidelijk dat McLaren de controversiële achtervleugel verder heeft
moeten aanpassen. Tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan kwam aan
het licht dat het onderdeel flink flexte, met een mini-DRS tot
gevolg. De FIA eiste meteen een verandering, maar daar bleef het
niet bij. McLaren stelde namelijk dat ze de desbetreffende
specificatie alleen nog in Las Vegas zouden gebruiken, maar gaf in
Austin ineens toe dat ze álle achtervleugels hebben moeten
aanpassen. Teambaas Andrea Stella was er als de kippen bij om het
nieuws te bagatelliseren, al werd hij niet veel later
tegengesproken door Nikolas Tombazis, de technische man van de FIA.
Want waar Stella zei dat McLaren met dezelfde achtervleugel reed
als in Singapore, zei Tombazis opvallend genoeg het volgende. "We
hebben na de race in Singapore wat gecommuniceerd over de
achtervleugels, waarin we aangaven wat we wel en niet acceptabel
vonden. Twee of drie teams moesten wat kleine aanpassingen
doorvoeren."  Heksenjacht Tombazis noemde geen namen, maar McLaren
hoort hoogstwaarschijnlijk bij die teams. En wat is de beste manier
om dat nieuws onder het tapijt te schuiven? Juist, een vuurtje
aanwakkeren bij iemand anders. Of Brown en Stella dat echt voor
ogen hadden, is natuurlijk niet duidelijk, maar McLaren heeft
simpelweg de plank misgeslagen. Je komt tot dezelfde conclusie als
je alleen naar de uitkomst van het Red Bull-onderzoek kijkt en de
controversiële McLaren-vleugel even buiten beschouwing laat. 
Uiteindelijk ging het dus om een McLaren-heksenjacht zonder
resultaat. Red Bull heeft in de ogen van de FIA niets fout gedaan,
waardoor automatisch de bal wordt teruggekaatst naar titelrivaal
McLaren. Christian Horner begon al openlijk over de controversiële
achtervleugel te praten. Zoals eerder gezegd, het politieke spel
hoort bij de Formule 1. Je moet alleen wel met de juiste argumenten
ergens aan beginnen.