Mercedes ondanks vele crashes tevreden over 'Austin-update'

Mercedes kondigde weken geleden al aan dat het in Austin voor de
laatste keer dit seizoen een grote significante update aan de W15
zou introduceren. Het team uit Brackley hield woord en kwam met een
waslijst aan nieuwe onderdelen. De start op het Circuit of the
Americas was veelbelovend, maar na de sprintkwalificatie ging bijna
alles mis wat er maar mis kon gaan. Maar ook tijdens de vrije
training was al te zien hoe grillig de Mercedes nog altijd is.
Lewis Hamilton spinde in de bloedsnelle eerste sector en op vrijwel
identieke wijze ging ook George Russell er bijna af. Laatstgenoemde
kon de auto nog net opvangen, maar het zou een voorbode zijn van
wat nog moest komen. Want na de sprintrace, waarin Mercedes
compleet door het ijs zakte, ging alles mis. Hamilton werd
uitgeschakeld in Q1 en Russell crashte hard in Q3. De auto van
Russell was zelfs zo beschadigd dat Mercedes de hele nacht door
moest werken en dus een straf moest incasseren. Russell startte
vanuit de pitstraat, maar finishte wel als zesde. Voor Hamilton was
de gifbeker nog niet leeg, want de zevenvoudig wereldkampioen
spinde al in de tweede ronde en kreeg zijn W15 niet meer uit de
grindbak. Ondanks al deze tegenslagen, kijkt Mercedes tevreden
terug. Vooral de updates deden volgens technisch directeur James
Allison, wat ze moesten doen. In de debrief van Mercedes gaat hij
in op de geïntroduceerde updates: "We hadden een hobbelig weekend,
en we hadden onze nieuwe kleren op de auto, onze zogenaamde 'update
19' waar we heel enthousiast over waren en nog steeds over zijn.
Maar we hadden ook een hele hoop dingen die niet normaal zijn."
Zoals verwacht "Lewis spinde in de vrije training. George verloor
ook bijna de achterkant van de auto. George crashte in de
kwalificatie. Lewis spinde tijdens de race. Alles wat we hebben
gemeten wees erop dat het upgradepakket zich gedroeg zoals we
hadden verwacht. De downforce was er. Voorafgaand aan de spins
hebben we niet gezien dat er iets kapot ging aan de
stromingsstructuren onder de auto. Er is alle reden om te denken
dat de updates goed waren en daar zullen we de rest van het jaar
plezier van hebben. De onstabiliteit die we zagen en die ons
ongebruikelijk vaak in de vangrails gooiden, kwamen doordat we de
auto te laag en te stijf hadden en de handling daardoor
onacceptabel verslechterde," aldus de Brit. "Omdat het een
Sprint-weekend was, heb je minder tijd om dat in te stellen dan
normaal. Daar komen we de komende races wel achter, want we blijven
doorgaan met het upgradepakket en als we in het grind blijven
eindigen, dan zullen we de zaken wel op een rijtje zetten. Maar ik
denk dat dat niet gaat gebeuren. Ik denk dat we in plaats van het
vervelende weekend dat we net hebben gehad, meer van de belofte
zullen zien dat Lewis naar de pole van de Sprint-kwalificatie leek
te stormen en George in diezelfde sessie heel dicht bij de kop
zat", zo sluit Allison af.